Слишком упитанный, чтобы прилично смотреться в обтягивающей одежде, которую носил по «макаронной» моде, в туфлях с яркими бантами, с носом «картошкой» и несуразными прическами на голове, он не производил впечатление серьезного человека. Тем не менее, это совершенно не мешало ему «размазывать» с парламентской трибуны любых своих оппонентов, включая короля и премьер-министра, которые, на свою беду, стали излюбленными мишенями его выступлений.
***
Двадцать восьмое декабря 1774 года, Бёрлингтон-хаус, за несколько часов до прибытия «Русалки» в Лондонский порт
Уединившись в кабинете, Уильям Генри Кавендиш-Бентинк и Чарльз Джеймс Фокс выпили за встречу по глотку хереса, именуемого на английский манер – шерри, и заняли «исходные позиции» для предстоящего разговора, который обещал быть совсем непростым. Герцог Портлендский двинулся с задумчивым выражением на лице к окну, а Фокс остался стоять у небольшого дубового столика, на котором стоял поднос с графином шерри и бокалами, чтобы не терять доступа к напитку.
– Чёрт подери мистер Фокс, когда вы наконец соизволите просветить меня о наших…, точнее о своих планах! – раздраженно бросил фразу хозяин кабинета.
– Ваша светлость, причин для беспокойства совершенно нет. В ближайшее время стоит ожидать прибытия в Лондон делегации от штатов, в том числе доктора Франклина и как только мы сможем предъявить обществу результаты переговоров, сомнений в правоте нашей позиции не останется даже у самых закоренелых сторонников короля! – с улыбкой ответил Фокс, оставаясь в превосходном расположении духа и глотнул шерри
– А они будут…, эти результаты?
– Конечно, я в этом уверен сэр, доктор Франклин ответил на моё письмо и, в целом, поддержал наш план!
– Ваш план мистер Фокс, ваш…, – повернулся герцог в сторону собеседника, – тогда на кой чёрт нам эти наёмники, если никто не собирается отправлять их в Новый Свет… и, кстати, какова судьба колониальной армии и генерала Гейджа?
– С армией всё в порядке сэр, с них взяли честное слово не сражаться против местных властей и распустили, естественно, без оружия. А сам генерал гостит в доме мистера Джефферсона. Что же до наёмников, то никто не может гарантировать нам непротивления, а лондонская толпа изменчива, как течение у Темзы. Сегодня они превозносят вас до небес, а завтра с радостью втопчут в грязь!
– Продолжайте… я всё ещё желаю услышать весь план, а не его фрагменты!
– Конечно сэр, как я уже не раз говорил, главный вопрос заключается в том, должна ли наша конституция сохраняться в условиях той свободы, за которую была пролита кровь, или же мы должны подчиниться системе деспотизма, у которой в стране так много сторонников. Я убеждён, что король намеревался бросить вызов власти парламента и нарушить баланс, установленный в ходе Славной революции, чтобы установить тиранию в континентальном стиле и…
– Довольно, – резко прервал пламенную речь гостя герцог, но продолжил во вполне примирительном тоне, – вы не на предвыборном выступлении мистер Фокс, а Его Величество не в себе и ни на какую тиранию сейчас не способен!
– Вы правы сэр, в этом и заключается опасность, сейчас многие, в том числе и наши сторонники, могут решить, что регентство принца Уэльского – это наилучший выход из положения, но это самообман. Конечно, сейчас принца всерьез не воспринимают, однако молодость проходит очень быстро, знаю по себе, и вот уже опять… новый король Георг произносит тронную речь в парламенте, а достопочтимые пэры дерут глотки, чтобы занять место у кормушки с пойлом!
– Король или регент будут делать то, чего от них потребует парламентское большинство! – усмехнулся герцог.
– Тогда зачем всё это сэр, «король повелевает сей достопочтенной палате незамедлительно присутствовать пред его величеством в палате лордов», – гнусавым голосом затянул Фокс, пародируя речь герольдмейстера перед Палатой общин на открытии заседания парламента, – лично мне не по душе вся эта мишура, но это, конечно, не столь важно, важно другое… Мы упиваемся своей конституцией, мы наивно полагаем, что вся Европа завидует нашему парламенту и в то же время мы полностью зависим от здоровья монарха, как какой-нибудь арабский визирь зависит от воли султана. Новый Свет не желает жить по старым правилам, поэтому я абсолютно уверен в том, что продолжение прежнего политического курса обязательно приведёт к отторжению колоний, как это происходит между больными и здоровыми тканями в человеке, только мы в этом процессе, увы, не являемся здоровой частью организма, и даже военная победа над отрядами колонистов ничего не изменит, а лишь усугубит раскол…