Услышав команду, боксеры приняли лупить друг друга по корпусу, почти не двигаясь со своих мест, а зал разразился яростными воплями зрителей, поддержка которых разделилась между участниками схватки, примерно, поровну. Первым захватил инициативу Солдат-прыгун, нанесший ирландцу несколько хороших ударов по ребрам, заставив того отступить в угол ринга, но затем он допустил роковую оплошность. Ирландец удачно уклонился от одного из ударов и Солдат со всего маху врезал кулаком по деревянному столбу, удерживающему канаты, на котором, естественно, никакой защиты не имелось, как и на руках боксеров.
Вскрикнув, Солдат схватился за покалеченную руку, прекратив атаковать противника, и ирландец тут же перешел в яростную контратаку. Уйдя в глухую защиту, Солдат начал отступление, которое неизбежно закончилось у противоположных канатов. Там ирландец плотно насел на своего травмированного оппонента, осыпая его градом ударов, и, думаю, уже ни у кого в зале не оставалось сомнений в исходе поединка.
Однако, я очень глубоко заблуждался. Один из судей, располагавшийся сразу за канатами, нисколько не стесняясь, достал из кармана нож и перерезал верхний канат, на котором уже висел, избиваемый ирландцем, его противник. Потеряв опору, Солдат упал за канаты, а на ринг вместо него выскочили его секунданты, стоявшие поблизости, и, совершенно без сомнений, принялись метелить ирландца, в том числе и подручными предметами. Через мгновение к веселью присоединились секунданты Костигана, а потом и с десяток зрителей из первых рядов, переводя происходящее в разряд поединков «стенка-на-стенку». Такого развития событий я не мог себе даже представить.
Однако, как оказалось, подавляющее большинство зрителей подобный перформанс нисколько не смутил, и они спокойно продолжали смотреть групповой «гладиаторский бой», подбадривая криками представителей своих, так сказать, команд. Но, не все. Пожилой, далеко за шестьдесят, мужчина, сидевший по правую руку от меня, который до этого вполне профессионально и достаточно язвительно комментировал происходящее на ринге, вдруг резво вскочил со своего места и запустив в сторону судьи, непонятно как оказавшийся у него в руке предмет, походивший на камень или небольшую картофелину, громко закричал:
– Займись своим делом жирный ублюдок, или мне придётся проучить тебя, как следует!
Ситуация меня заинтересовала, и я принялся наблюдать за её дальнейшим развитием. На моё удивление, судья отреагировал на крик и попадание предмета в плечо абсолютно адекватно и вместо того, чтобы возмутиться столь «хамским» поведением зрителя (как следовало бы ожидать от человека мгновение назад грубо вмешавшегося в ход поединка), принялся наводить порядок на ринге, вместе с троицей подоспевших вышибал. Видимо, слова моего соседа имели здесь определенный вес, подумал я, и мне следует познакомиться с ним поближе, раз уж я на ближайшее время оказался втянут в «помойку» местного профессионального бокса.
Вернувшись на своё место, мужчина сплюнул в сердцах на пол и заговорил, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Нет, ну вы видели, и на это дерьмо я должен смотреть, заплатив целый шиллинг, а я ведь ещё тридцать лет назад предлагал ввести обязательные правила, и мы следили за тем, чтобы такого дерьма не происходило, дааа, было время!
На помосте к этому времени страсти почти успокоились и стало ясно, что продолжения боя не будет, поскольку оба бойца оказались выведены из строя. Солдат-прыгун стоял, уперевшись в столб и прижав к груди поврежденную руку, а ирландец сидел на полу, прижимая окровавленную тряпку к разбитой голове.
– Ловко вы навели здесь порядок, – обратился я к соседу, протягивая ладонь для рукопожатия, – меня зовут Юхан Умарк, я из Швеции, не желаете пропустить по стаканчику, раз уж здесь нам делать больше нечего, я угощаю!?
Мужчина повернулся в мою сторону, с интересом вглядываясь в моё лицо и после недолгих раздумий ответил на рукопожатие.
– Джон Броутон! Попробовал бы он не послушать меня, – отреагировал на мою похвалу сосед, кивнув в сторону судьи, – для ринга я уже, конечно, староват, но проучить одного жирдяя силенок у меня ещё хватит!
Слова Броутона не расходились с действительностью, рукопожатие оказалось стальным и руке обычного человека, наверняка, пришлось бы несладко в его тисках. У меня такой проблемы не возникло и выдержав первоначальный напор, я перешел в наступление, но додавливать до конца не стал, зафиксировав статус-кво.