К вечеру все вернулись на «базу», в том числе Вейсман с Гусом, и мы посвятили остаток дня и начало ночи планированию дерзкой, шумной, многоходовой операции.
***
Раннее утро пятнадцатого января, акватория Лондонского порта
750-тонный Благородный корабль Ост-Индской компании (Honourable East India Company Ship, сокращенно – HEICS) «Азия», прибывший из Индии с грузом хлопка, мирно дремал на якоре в четырех кабельтовых ниже «Юридических причалов», ожидая своей очереди, чтобы с приливом подняться выше по течению и наконец-то встать под разгрузку. Но встать под разгрузку для такого достаточно большого судна, как «Азия», совершенно не означало пришвартоваться к берегу. Нет, размеры устаревших причалов уже не соответствовали веяниям времени и такие «разжиревшие» посудины разгружали с помощью лихтеров – небольших, юрких судёнышек, образующих «виртуальный» мост между берегом и бортом транспортника. Поэтому, сегодня сложной работы у старпома не ожидалось, а вот перед командой Висбю задача стояла чрезвычайно сложная и опасная. Им предстояло «на ощупь» пройти несколько миль от Собачьего острова и найти «Азию», скрытую от посторонних глаз густым, словно парное молоко, предрассветным туманом.
С первого захода у диверсантов ничего не вышло. Пытаясь сориентироваться, лодку пустили ближе к берегу, но и это не помогло. Лишь обнаружив невдалеке почерневшую от воды каменную кладку и несколько лежащих на отмели лодок, привязанных к кованной воротной решетке, Висбю понял, что они находятся уже подле стен Тауэра (диверсанты оказались неподалёку от «Ворот изменников», в которые можно попасть только со стороны реки). Его невесёлые выводы оказались тут же подтверждены ленивым окриком караульного со стены замка, и гребцы немедленно приступили к экстренному развороту на сто восемьдесят градусов.
На счастье диверсантов, ночные кражи товаров с судов, ожидающих разгрузки в порту, являлись обыденностью, поэтому никакого особенного переполоха появление их лодки не могло вызвать в принципе. Главное, чтобы собственность британской короны оставалась ограждена от «преступных посягательств», а остальное замковой стражи не касалось, то личные проблемы судовладельцев. Вернувшись вниз метров на триста, Висбю наконец-то обнаружил приметный бело-зеленый валун на берегу, который он вчера определил в качестве ориентира, и дал команду повернуть на юг. Больше проблем с поиском объекта атаки не возникло.
Парочку полусонных вахтенных на палубе, оказавшихся туземцами, сняли ножами, трюм с командой заперли и занялись офицерами. В этом случае рисковать, ввязываясь в рукопашные схватки с подготовленными бойцами, не стали и сразу перешли на винтовки с глушителями. Через четверть часа «Азия» перешла под полный контроль диверсионной группы. Теперь оставалось только дождаться прилива.
***
Полдень, окрестности синагоги Бевис Маркс
Темза меняет направление своего течения четырежды в сутки, строго по расписанию, которое за не одну сотню лет инструментальных наблюдений выверили почти до минуты. Посему, отсутствие радиосвязи абсолютно не являлось для нас помехой при организации взаимодействия между группами, выполняющими самостоятельные, но взаимоувязанные, задачи. Сегодня середина утренней полной воды приходилась на период между двенадцатью пятнадцатью и двенадцатью сорока пятью, и именно в это время мы планировали начать атаку на логово Голдстейна, как только прозвучит сигнал…
Сигнал прозвучал ровно в половину первого, да так, что пропустить его было совершенно невозможно. Вначале над руслом реки, что находилась от нас на расстоянии около километра на юг, зажглось рукотворное солнце, на мгновение превратив хмурую январскую действительность в знойную летнюю фантазию, затем по нашим организмам весьма чувствительно прошёлся фронт ударной волны и над крышами домов взмыл фонтан дробленого дерева, вперемешку с водой и илом со дна Темзы. Оповестив тем самым нас и весь остальной Лондон о том, что HEICS «Азия» прекратил своё бренное существование. Думаю, что тонн пять в тротиловом эквиваленте громыхнуло там, как минимум. Главное, чтобы парни успели свалить на безопасное расстояние, промелькнула у меня в голове крайняя, не относящаяся к ближайшей задаче, мысль, и я перешёл в боевой режим…