Лицо генерала вновь перекосило, словно от зубной боли. Видимо, он не слишком жаждал распространяться направо и налево о целях своего визита в Шотландию.
– Это неприемлемо капитан, – отрицательно покачал он головой, – посмотрите внимательно на колонну, там в карете находится герцогиня Аргайла, которую я сопровождаю в Аргайлшир. Не могу же я оставить даму на ночлег в голом поле!
Вот это уже очень интересно, обрадовался я, услышав знакомые слова. Герцогиня Аргайла – это же супруга генерал-лейтенанта Кэмпбелла, герцога Аргайла и хозяина замка Инверэри, к которому мы направлялись вместе с королем. Но и это ещё не всё. Ведь герцогиня, как мне обмолвился Георг, является придворной дамой королевы Шарлотты, а карет в колонне слишком много для одной пассажирки, да и королевские лейб-гвардейцы герцогиням по статусу не положены.
Ладно, сейчас копнём глубже, решил я и продолжил надиктовывать капитану его выступление.
– Сожалею сэр, но полковник Стерлинг приказал в замок никого не впускать, а через мост пропускать только при предъявлении пропуска, подписанного лордом-наместником или лордом-канцлером! – развёл капитан руками.
– Вы же присягали Его Величеству? – раздражённый неуступчивостью капитана, генерал перешёл к «козырям».
– Несомненно сэр!
– И вы верны присяге?
– Конечно сэр!
– Я также верен присяге, потому я здесь. Мы следуем в Аргайлшир по воле Его Величества, значит и вам следует оказать нам полное содействие в этом деле?
– Всё так сэр, только три недели назад из столицы пришла депеша о том, что Его Величество пропал при пожаре в Букингем-хаусе, потому и ввели такие строгости, чтобы избежать беспорядков!
– Депеша чушь, я клянусь вам честью, что Его Величество жив и здоров!
– Входите генерал, нам есть о чём с вами поговорить! – перехватил я нить беседы и крикнул вниз, чтобы открыли калитку на воротах.
…
– Значит лорд Норт ознакомил вас с письмом Георга! – сделал я единственно логичный вывод, подходя к спешившемуся у ворот генералу.
Он молча посмотрел на меня изучающим взглядом, но отвечать не спешил.
– Хотите понять, что мне известно – абсолютно всё, поскольку мы писали письмо вместе, и это легко проверить, – приветливо улыбнулся я в ответ на его напряженный взгляд, – например, четвёртая строчка с конца звучит так – «в самое ближайшее время, как только обстоятельства сложатся благоприятным образом», а теперь вы генерал, не забыли окончание предложения?
– Кхм, кхм, – прочистил он горло, – «мы тотчас же объявим о своём, с Божьей помощью, спасении и полном выздоровлении». Кто вы такой, чёрт подери?
– Я император Иван!
– Какой император? – недоумённо застыл он с полуоткрытым ртом.
– Вопрос неуместный, существует только один Император, но я не стану гневаться и спишу вашу неуклюжесть на нетривиальность ситуации – Император русский, германский, скандинавский, константинопольский и прочая, и прочая. Уверен, что вам не раз доводилось слышать обо мне!
– Приношу свои извинения Ваше Императорское Величество, – склонил он голову в коротком кивке, – разрешите представиться, генерал-лейтенант Джон Уэст, 2-й граф Де Ла Варр, лорд-камергер Её Королевского Величества и полковник Лейб-гвардейского полка!
– Извинения приняты граф, теперь к делам. Полковник Стерлинг сопровождает Георга в замок Инверэри, там генерал-лейтенант Кэмпбелл начнёт набор ополчения, а затем они двинутся обратно на юг. Я со своими людьми и гарнизоном замка держу под контролем переправу через реку. Королева Шарлотта и дети с вами?
– Да сэр!
– В замке разместиться негде, в Большом зале, где когда-то устраивали приёмы короли Шотландии, обвалилась крыша, а главными хозяевами солдатской казармы являются крысы. Мне сказали, что тот, кто владеет Стирлингом – владеет Шотландией, значит этой землёй сейчас владеют замковые крысы – печальная картина. Поэтому женщин и детей придётся разместить на ночлег в городе, там есть небольшая почтовая гостиница… Мы убыли из Лондона тринадцатого января и судя по тому, что вы здесь вместе с королевой, события в столице развиваются по самому неблагоприятному сценарию!
– Именно так сэр. Если коротко, то произошёл государственный переворот, хотя формально «виги» пришли к власти законным путём, непостижимым образом получив большинство в Палате общин. Думаю, что там не обошлось без махинаций и подлога. Правительству лорда Норта вынесли вотум недоверия, а новым главой кабинета стал лорд Фокс, который тут же притащил в Вестминстерский дворец доктора Франклина из Филадельфии, заключил с мятежными колониями соглашение о создании Соединенных Штатов Атлантики и вынес на рассмотрение Билль об упразднении монархии!