– Понятно, чего и следовало ожидать, вынь кляп, – кивнул я Топтуну, а затем перешёл на немецкий, обращаясь к пленному, – откуда ты солдат?
– Из Роденбаха!
– Роденбах, Роденбах, – «покрутил на языке» я когда-то уже встречавшееся по пути название населенного пункта, – кажется, это где-то подле Ханау!
– Да господин, так и есть, всего в часе ходьбы! – мотнул головой испуганный наёмник.
– И много здесь твоих земляков?
– Четыре пехотных полка!
– Из других земель наемники тоже есть?
– Да, да, здесь драгунский полк из Гессен-Касселя, у меня там двоюродный кузен, ну и другие тоже встречаются, мы как-то с брауншвейгцами в таверне повздорили! – охотно продолжил гессенец сотрудничество.
Понятно, что ничего не понятно, принялся я анализировать сведения пленника. Численность пехотных полков в европейских армиях разнилась значительно – от восьмисот до двух с половиной тысяч штыков, и иногда зависела исключительно от субъективных причин, поэтому четыре полка могут потянуть на четыре тысячи, а могут и на десять. Значит будем опираться на оценку Аршина с небольшим довеском, то есть тысяч семь-восемь к нам пожаловали гарантированно. При чём, основная масса уроженцы Гессен-Ханау – подданые моего старого знакомого принца Вильгельма, продолжающего делать успешный бизнес на сдаче своих солдат в найм.
– Знаешь кто командует всем этим сбродом?
– Да господин, генерал фон Эсторф, барон из Ханау!
…
Отправив пленника в подвал, а тройку Аршина отдыхать после ночного разведвыхода, я покинул часовню, выполняющую в замке функции штабного помещения, и поднялся на башню, где меня уже дожидался капитан Максвелл.
– Готовимся к бою сэр? – невозмутимо поинтересовался шотландец.
– Да капитан, восемь тысяч германских наёмников, дюжина полевых орудий, осадной артиллерии нет!
– Тогда замок им не по зубам, думаю, что они пойдут на город сэр!
– Весьма вероятно, сообщите об этом генералу Уэсту и предупредите его о возможности движения ещё одной армии, со стороны Эдинбурга. Не думаю, что парламент отправил сюда одних наёмников, должен же кто-то из англичан присматривать за этим сбродом и руководить всей операцией!
– Будет исполнено сэр! – козырнул Максвелл и отправился выполнять поручение.
***
День с утра выдался солнечным – прямо повторение нашего первого появления в окрестностях Стирлинга, только вот ничего хорошего нам сегодня пока не светило. Карательная экспедиция уже у ворот, а наши силы, не считая гарнизона замка, до сих пор ограничивались тремя сотнями ополченцев Стирлингшира, драгунским полком и лейб-гвардейцами, при полном отсутствии полевой артиллерии.
Понимая всю сложность ситуации, мы с генералом Уэстом придерживались одинаковой точки зрения на выбор тактики действий – полевое сражение нам категорически противопоказано, а оборону следует вести с опорой на город, превратившийся за прошедшие две недели в настоящую крепость. Однако, следовало смотреть правде в глаза – если у противника почти десятикратное преимущество и есть артиллерия, то город, скорее всего, удержать не получится и мост придётся уничтожить, а замок окажется заблокированным.
Само собой, транслировать подобные мысли личному составу я не собирался, поэтому тоже покинул башню и отправился на обход замка. Лучшее средство от уныния в таких случаях – это заняться делом. Осмотреть в очередной раз позиции, что-то подсказать, улучшить, поддержать боевой дух бойцов личным примером и добрым словом. Вот за очередным пересказом героической саги о захвате Тулонских фортов и французского флота, заходившей местным солдатам на «ура», меня и отыскал посыльный от капитана Максвелла.
…
– Сэр, за рекой наблюдается движение, похоже, что к нам наконец-то идёт подкрепление. Бог услышал наши молитвы! – оторвавшись от подзорной трубы, указал капитан рукой направление на цель, когда я оказался на северной стене.
Прильнув к окуляру своей трубы, я быстро обнаружил искомый объект. Действительно, на выходящей из долины дороге змеилась длинная лента пехотной колонны с редкими вкраплениями всадников, всё отличие которой от войсковой заключалось лишь в разномастном одеянии людей – очень похоже на ополченцев.
– Если это те, кого мы ждём, то они исключительно вовремя! – сдержанно прокомментировал я увиденное, продолжая наблюдение.
Минут через пять в поле зрения появилась пара карет в сопровождении группы кавалеристов на вороных жеребцах, очень похожей на полусотню лейб-гвардейцев, отправленных для сопровождения королевской семьи, и теперь уже никаких сомнений в том, что это возвращается Георг с подкреплением не оставалось. Однако и на этом обновление «ленты новостей», сегодня просто сорвавшейся «с катушек», не остановилось. Поскольку с восточной стены прибежал наблюдатель и доложил о движении со стороны города нескольких повозок и небольшой группы всадников в очень-очень странной форме…