В середине мая восьмидесятитысячная Вестфальская армия маршала де Субиза двинулась вдоль долины реки Маас в направлении Ганновера, а сорокатысячная Эльзасская армия маршала де Брольи без сопротивления оккупировала западную часть королевства Рейнланд-Пфальц и вышла к берегам Рейна в его среднем течении. Создавая таким образом угрозу вторжения в Гессен и Саксонию, и обеспечивая правый фланг армии де Субиза, о полководческих талантах которого Старый Фриц высказывался в своё время следующим образом – маршал де Субиз требует, чтобы за ним следовало сто поваров, я же предпочитаю, чтобы передо мною шло сто шпионов.
Шестидесятилетний Шарль де Роган, принц де Субиз, маршал Франции и страстный кулинар имел все основания считать себя баловнем судьбы. Он выжил во время эпидемии оспы в Париже в 1724 году, стал компаньоном Людовика Пятнадцатого и сделал карьеру в армии. В начале Семилетней войны чудом избежал пленения гусарами фон Цитена во время неожиданного налета на дом, где он обедал, избежал опалы после чудовищного разгрома при Росбахе, а затем и вовсе получил маршальский жезл (после незначительной победы при Лутерберге) и пост главнокомандующего французскими войсками в Европе. Опытный царедворец, де Субиз сохранил своё влияние и при очередном Людовике, только на пользу ему это в итоге не пошло.
Ментально, тактически и технически французская армия продолжала находиться в эпохе «кабинетных» войн середины века, не сделав никаких выводов из негативного опыта Семилетки. Поэтому говорить о каких-либо шансах на успех в противостоянии с армией Румянцева, опережающей французов, как минимум, на столетие, было просто смешно.
Скрытно и молниеносно перебросив навстречу неспешно марширующему противнику «всего лишь» тридцать тысяч штыков и сабель, при семидесяти двух дальнобойных орудиях, Румянцев устроил де Субизу западню в огромном лесном массиве Хальтерн, что неподалеку от Мюнстера. Двигавшихся в походной колонне французов просто расстреляли картечными гранатами с закрытых огневых позиций, дополнив «убийственное блюдо» смертоносной «начинкой» из винтовочного огня егерских команд, скрытых в лесной чаще. Завершили полнейший разгром ударом с тыла сумские казаки и гусары фон Цитена, в этот раз всё-таки пленившие маршала-кулинара и весь его походный штаб-ресторан.
Получив известия о гибели Вестфальской армии и выдвижении к Рейну второй имперской армии фельдмаршала фон Ласси, маршал де Брольи решил не испытывать судьбу и начал спешный отход из пределов Рейнланд-Пфальца.
***
В отличии от севера Европы, на Средиземноморском театре военных действий первый ход сделали чудо-богатыри Викинга. Тридцатого мая, за несколько дней до разгрома де Субиза у Хальтерна, Добрый с отрядом спецназа вновь атаковал Тулон, а Первая штурмовая бригада фон Клаузевица высадилась на Сицилии – в Палермо и Мессине.
Пройдя проторенными три года назад дорожками, спецназовцы во второй раз без особых сложностей захватили форты Гранд-Тур, Гранд-Тампль, Балагье и Эгийет, и не тратя время на пустые разговоры устроили бомбардировку рейда, уничтожая всё, что могло перемещаться по воде. Одновременно с этим, группа Графа с приданной минометной батареей выдвинулась к границам города и атаковала Тулонские верфи, устроив там обширные пожары и разрушения. Хорошенько «пошумев», спецназ растворился в ночи и на этот раз полностью уничтожил форты-неудачники, подорвав перед отходом пороховые погреба.
На Сицилии у фон Клаузевица также не возникло никаких проблем, поскольку неаполитанских войск там отродясь не видали, а пара сотен гвардейцев наместника благоразумно разбежались, побросав оружие. Представители Свободной республики Корсики и Сардинии, прибывшие на остров вместе со штурмовиками, начали переговоры с представителями влиятельных сицилийских семей о создании Республики трёх островов под покровительством императора Ивана, а бригада через несколько дней вновь погрузилась на корабли, взявшие курс на Неаполь.
Однако основные события на Средиземноморском ТВД разворачивались, конечно же, не в Тулоне и на Сицилии, а в долине реки По – в Ломбардии и Венеции, где и сошлись основные наземные силы противников в регионе.
Суворов, по своему обыкновению, не стал пассивно дожидаться вторжения на территорию Австрии и уже в первых числах июня оказался с сорокатысячной армией в окрестностях города-крепости Тревизо, что в двадцати пяти километрах севернее Венеции. Венецианская республика занимала пока нейтральную позицию, поэтому Суворов не стал входить в город и штурмовать цитадель, сообщил местным властям, что беспокоиться не о чем, и приказал войскам строить укрепленный лагерь, дабы ввести противника в заблуждение.