Сходиться, смешиваться, поглощать… В этом противостоянии выживет и уцелеет лишь сильнейший.
Мои творения наглядно демонстрировали данную концепцию. Различные племена были разбросаны на приличном расстоянии, но со временем, благодаря миграции, всё равно стали встречаться — и сливаться.
Некоторые слияния происходили мирным путем. Другие — военным. Появились города-доминионы, в подчинении которых находились племена и деревушки. Они зарождались, процветали, распространяя своё влияние, а затем неумолимо чахли и превращались в пыльные руины. И тем не менее цивилизация не может исчезнуть окончательно. Каждый раз, когда очередная Вавилонская башня рассыпается под собственным весом, она превращается в фундамент, благодаря которому будущие поколения смогут подняться ещё немного выше.
Это был естественный процесс, расписывать который не имеет смысла. Намного больше меня занимало сопряжении религии. В период античности нетерпение в этом отношении встречалось довольно редко. Различные народы уважали чужие Божества или по крайней мере их боялись. В моём случае Бог был один единственный, но многоликий.
Иногда на эту тему возникали споры. Даже кровопролитные. Тем не менее, благодаря моему вмешательству, разнообразные веры стали постепенно превращаться в единую организованную религию, учение которой гласило, что многочисленные Божества — Лунные Попугаи и Крокодилы, Пожирающие Звёзды — появились из Первородного пламени.
Все они заслуживали дары и почитание, и все они были масками, за которыми пылал первозданный огонь. Со временем его влияние становилось всё сильнее и сильнее, в то время как прочие Божества и Духи приобретали более местный характер.
Нечто подобное происходило в Европе в раннем средневековье, когда ритуалы, посвящённые разнообразным божествам, стали превращаться в праздники христианских святых. В моём творение всё это произошло ещё раньше. Мир находился в районе бронзового века, когда появилась вера Первородного пламени. У неё был собственный великий храм, который располагался в пределах большого города, расположенного в дельте плодородной реки. Городу было несколько сотен лет, назывался он А’Чех и представлял уже третью свою итерацию — два предыдущих государства, которые находились на этих землях, рассыпались в потоках беспощадного времени.
В этот раз всё обещало быть совершенно иначе.
Мирская, царская власть А’Чеха стала уступать религиозной.
Сперва я сомневался, насколько правильным было такое развитие событий. История показывает, что религия, которая берёт бразды правления в свои руки, довольно часто прекращает быть религией и превращается в обыкновенную светскую власть.
Можно было вмешаться, чтобы этого не допустить, но в итоге я позволил истории развиваться своим чередом. Вера Первородного пламени не просто так заполучила своё влияние. Причиной были наставления и технологии, которыми я делился с её жрицами, — тайна обработки бронзы и железа, акведуки и так далее, — поэтому это, в некотором смысле, был естественный процесс.
Хотя с этого момента я действительно немного ограничил своё влияние.
Всё же моя главная цель состояла не в том, чтобы направить человеческий народ к свету и процветанию, и даже не в том, чтобы держать его в ежовых рукавицах, выжимая силу веры, нет, — мне нужно было создать устойчивое в своей идеологической основе общество. Устойчивую форму для моей веры, моей туманности, — а для этого обитатели зелёного шарика должны были пройти через некоторые испытания. Что меня не убивает, делает меня сильнее… Если человек, или общество, совсем не знает потрясений, у него не будет столь необходимого опыта, чтобы их преодолеть.
Сперва жрицы и мистики подчинили себе город — А’Чех. Затем стали укреплять свою власть над многочисленными вассальными племенами и кланами, которые проживали на окраинах последнего. А затем появился особенно амбициозный верховный жрец, который стал расширять границы новоявленной империи.
Впервые гвардейцы города, облачённые в бронзовые маски, которые, точно пламя, сияли в лучах тропического солнца, отправились воевать за пределы родных земель. Они стали покрывать саванны и равнины отпечатками своих кожаных сандалий. Строить корабли и отправляться в плавание по великой реке, которая пересекала материк.
Иногда им встречались сильные противники, и тогда гремели страшные войны.