— Свою изначальную цену, — сказал я, приподнимая палец, — я назвал с единственной целью проверить силу вашего стремление встретить представителя моего народа. Вы доказали свою решимость. Теперь же я могу затребовать реальную плату: одолжение.
— Одолжение? — растерянно проговорила девушка и посмотрела на меня своими большими чёрными глазами.
Я кивнул.
Просить деньги было бессмысленно. Нет, разумеется мне совсем не помешают ресурсы, но данный мир находился на той стадии развития, на которой последние имеют второстепенное значение относительно титула человека. Его происхождения. Герцогиня Талия была в первую очередь аристократом, полноправным членом верховной палаты своего королевства; у неё были не только земли и ресурсы, но и реальная власть. И даже связи. Впрочем, только старые, семейные. Сама девушка была не очень общительной особой.
Если я хотел распространить своё влияние в пределах этого мира, мне нужно было использовать её положение.
— Я сделаю всё что угодно! — закивала Талия.
И снова мне стало немного неловко.
Сам не знаю почему.
Я говорил правду, и всё равно ощущение было такое, будто я обманываю бедного ребёнка.
20. учитель
Если я хотел распространить своё влияние в пределах этого мира, мне нужно было использовать её положение.
— Я сделаю всё что угодно! — закивала Талия.
И снова мне стало немного неловко.
Сам не знаю почему.
Я говорил правду, и всё равно ощущение было такое, будто я обманываю бедного ребёнка.
Я помотал головой и сказал:
— Очень хорошо. В первую очередь нам следует придать нашим отношениям официальную форму. У вас есть учитель? Если да — избавьтесь от него. Я возьму на себя эту роль. У меня есть некоторые познания в музыке, а потому поддерживать данную ширму будет несложно.
Вы вели себя очень опрометчиво во время своих поисков. Вам сильно повезло, что вы нашли именно меня. Другой представитель нашего народа на моём месте мог быть намного менее благожелательным, если вы меня понимаете. Вы ходили по лезвию бритвы, моя дорогая, по острию клыка — впредь вам следует быть намного осторожней.
Талия серьёзно кивнула.
Она была похожа на школьницу, которая внимательно слушает лекцию своего преподавателя.
После этого я попросил посмотреть на коллекцию так называемых «артефактов», который девушка собирала всё это время. Талия провела меня в особенную комнату, наполовину музей, наполовину свалку. Намётанный взгляд Луи сразу распознал, что всё это были фальшивки, причём низкопробные. Сам я тоже не заметил никаких признаков серого тумана, хотя внимательно всё осмотрел и пощупал.
Всё это время Тали стояла на входе, сцепив руки и взволнованно наблюдая за моими действиями, словно ребёнок с творческой жилкой, который ожидал оценки за своё сочинение.
И снова мне стало неловко; я не мог сказать, что всё это было сущим барахлом, а потому, помявшись, взял единственное колечко с красным камнем и наполнил его силой своего тумана. Секунду спустя повеяло кровью, и сама стекляшка замелькала быстрым красным блеском.
Сперва я подумал, что перестарался. Она стала похожа не столько на артефакт, сколько детскую игрушку. Тем не менее, по всей видимости в этом мире не существовало последних, ибо когда я посмотрел в глаза Тали, последние сверкали ослепительным блеском.
— Интересна находка, моя дорога, — сказал я задумчивым голосом. — В этом кольце таится душа древнего вампира…
— П-правда? Но я надевала его и замачивала кровью и ничего не случилось…
Кровью? Своей? Я прищурился и заметил тонкие белые линии на пальцах девушки.
— … Разумеется. Ведь сами вы — человек… пока человек. Нужно быть представителем нашей расы, чтобы пробудить истинную силу данного артефакта.
Тали понимающе кивнула.
После этого, окрылённый вдохновением, я сказал несколько хвалебных слов касательно портрета на стене, который изображал седого старца на типичном фоне 18-го века (глобус, балкон, штора). Я назвал его могущественным вампиром, который использовал портрет как свой «кристраж».
— Ах, — воскликнула Талия. — Так дядя Вернон был вампиром⁈
…Это был мой просак.
— Кхм, видимо так…
— Но ведь он, эм… умер от чахотки…
— Симулировал смерть, моя дорогая, и не более того. Многие вампиры ведут не только вечную, но и смертную жизнь. Когда же последняя достигает своего предела или просто начинает излишне докучать, они оставляют данное обличие и уходят в ночь. Впрочем, судя по тому, в каком состоянии находится данный кристраж, вечная жизнь тоже оставила его владельца.