Рошель в ужасе смотрел на всё происходящее; Катрина — тоже, и в то же время в глазах молодой девушки сверкали заинтересованные нотки. Всё происходящее я объяснял особенной вампирской магией, древним проклятием, которое наложил на дворец господин Леон — ибо разумеется подобная сила была подвластная только настоящему древнему вампиру; в один момент девушка спросила меня:
— Сир Бран, можете сказать, насколько древним должен быть вампир, чтобы обрести столь удивительную силу?..
— По меньшей мере триста лет.
— Там много? — печально вздохнула девушка. — Моему роду всего двести сорок семь…
— Моему триста семнадцать, — заметил Рошель. — Интересно, господни Леон знал моего пра-пра-пра…
— Тихо, — сказал я и вскинул руку.
Говорливая пара немедленно замолчала.
Мы шли по коридору, когда за поворотом раздался шум. Зазвучали шаги. Человеческие (важное замечание). Они были быстрыми и немного неровными. Они играли по моему позвоночнику, как по цимбалам, вызывая неуловимое электрическое дежавю. Наконец шаги повернули, и…
— Ах!
Перед нами показалась молодая женщина. У неё была светлая кожа и гладкие чёрные волосы. Одета она была в потрёпанное чёрное платье, которое облегало чёрную талию. Её светлые руки прятали перчатки. Глаза её сверкали, как обсидиан.
В них отразилось удивление, затем испуг; она отпрянула и уже хотела броситься назад, когда я крикнул:
— Стой! — без напускной хрипотцы, но своим обыкновенным голосом.
Девушка остановилась.
Сморгнула.
— Вы… — проговорила она, щурясь на «паладинов», которые стояли слева и справа от меня.
Я приподнял капюшон и многозначительно кивнул.
Тали сразу обо всём догадалась и выдохнула через свои блестящие розовато-красные губки. Она уже собиралась приблизиться, как вдруг невидимая рука схватила и стиснула моё сердце; в один момент я почувствовал невероятную опасность.
— Сто… — хотел я крикнуть Тали и не успел. Раздался грохот, пол у неё под ногами треснулась, и показалась бледная мускулистая рука, которая схватила девушку за ногу и затащила под землю.
Я стиснул зубы и немедленно бросился за ней. Мелькнула вспышка. Я почувствовал боль и знакомое едкое жжение в районе живота, после чего немедленно отпрянул.
Секунду спустя я рухнул на землю, восстановил равновесие и стал быстро смотреть по сторонам.
Вокруг меня простирался золотистый бальный зал. В прежние времена здесь играли оркестры. Теперь единственный шум производило моё гремящее сердце. Я пристально посмотрел на противника, рослую фигуру в белоснежной мантии, которая находилась в пяти метрах от меня. На поясе у него переливались золотистые обручи. Правую руку магистр держал перед собой, сжимая раскалённый кулак, которым едва не прожёг отверстие у меня в животе; другой рукой он придерживал за шею Тали.
Ноги девушки отчаянно барахтались в нескольких сантиметрах над землёй. Светлое лицо покраснело. Дыхание стало хриплым и прерывистым. Было очевидно, что, стоит моему противнику хотя бы немного надавить, и…
57. другой
Я выбросил эти мысли у себя из головы и прищурился.
Вокруг магистра исходили волны раскалённого белого света. Даже на расстояние нескольких метров я чувствовал, как они разъедают мою кожу. Это была особенная, вредоносная для вампиров энергия, которую использовал орден.
Физическая сила магистра находилась в районе четвёртого ранга; в то же время благодаря этой энергии он приближался к пятому. В свою очередь Леон обладал силами третьего и плеядой трюков, которые, судя по его воспоминаниям, против паладинов были бесполезны. Это был неравный бой. Тем более, что у противника был заложник.
Я быстро покосился на потолок.
Рошель и Катрина всё ещё находились на верхнем этаже. Можно было использовать их в качестве приманки, отвлекающего манёвра, но это…
Не успел я закончить свою мысль, как магистр бросился в мою сторону.
Казалось, в меня устремился раскалённый астероид. Я ринулся назад, но противник был намного быстрее. Его фигура становилась всё ближе и ближе, и по мере его приближения сильнее становился жар, который разъедал и просачивался под мою кожу.
Пять метров.
Четыре.
Три…
На секунду я заметил шанс провести ответную атаку, но сразу отбросил его, когда увидел Тали. Магистр использовал её как живой щит. Стоит мне приблизиться и попробовать ударить, и он выставит её перед собой.