– Ага! – обрадовался барон. – Я об этом тоже думал! Тут еще такое есть!..
Он буквально вытолкал Андрея из дортуара, где, вероятно, так и не ступила нога сонного военнослужащего, и еще битый час таскал по подземным переходам.
– И что – связь до сих пор работает? – удивился Андрей, когда они дошли до помещения, в котором находились какие-то необъятные пульты со старомодными, намертво впаянными в пол вращающимися креслами.
– Нет, это нет, – чуть заметно расстроился Николай Александрович. – Уже техника другая, не состыкуется с современной, наверное.
– Пробовали? – меланхолично поинтересовался Андрей, из вежливости рассматривая темно-зеленую панель пульта с давно не горящими лампочками.
– Я нет, а детки пробовали. Ничего не работает.
«Стоокий Аргус в полной отключке. Занятный образ».
– Ну, может, к лучшему, – вздохнул Андрей.
– Почему это? – поднял брови Николай Александрович.
Андрею стало веселее – экскурсия по предбаннику ада явно шла к концу.
– А вы представьте, что тут где-то красная кнопка притаилась, а? Действующая, невыключенная… И кто-то из приятелей вашего сына в нее – тык!
– А ракеты – пух! – Зоя подпрыгнула, изображая стартующую ракету.
– Ну, вы, ребята, и скажете тоже! – зябко повел плечами фермер.
– А что? – совсем развеселилась креативная Зоя. – На этом зашибенный аттракцион построить можно. Кто первый до красной кнопки доберется, тот и выиграл. Как идейка?
– Да, нажал кнопку – получил приз, – слегка разомлел кандидат в Хароны.
– А вот и нет, – погрустнел Андрей. – Выиграет тот, у кого хватит ума ее отключить – раз и навсегда. Вне зависимости от того, придет он первым или последним. Выиграет тот, кто на кнопку не нажмет.
Парадоксальный ход явно понравился благоразумному землевладельцу.
– Да, это правильно. Это вы хорошо придумали.
«Но именно поэтому в этой игре никогда не будет победителей… Кто же откажется от редкого удовольствия – эдак походя забацать маленькую, победоносную ядерную войну?»
– Ага, а тому, кто все-таки запустит ракеты, вручается утешительный приз – противогаз и таблетки с йодом, – продолжила метать перлы Зоя.
– А почему с йодом? – по-детски наивно спросил Николай Александрович, выпуская их из командного пункта.
– Их для защиты от радиации принимают, – объяснила Зоя. – Здесь никаких складов не осталось? Медикаментов? Продовольствия? Тушенки семидесятого года издания?
– Нет, такого не было. Чисто было везде. Все, что можно было унести, унесли.
– Все уже украли до вас? – уточнил Андрей.
– Ага! Точно! – Фермер весело расхохотался. – Ох, вы, я смотрю, и шебутные! Подметки на ходу режете…
– Мы ж газетчики, нам положено, – кокетничала Зоя.
Андрей почувствовал, что только-только начал осваиваться в подземелье, а уже надо было вылезать наружу. Сделал он это с облегчением.
Хозяин, которому Андрей под конец тоже понравился, поволок их обедать. Провожая, фермер попытался сунуть ему в ладонь тысячную купюру. Зоя, к счастью, ушла к машине.
– Ох, это совсем лишнее, Николай Александрович, – застонал Андрей, вовсе такого не ожидавший. – За угощение спасибо огромное, но это… нет.
– Ну ты ж время тратил, лазил!.. Вон, куртку намазал.
– Это моя работа. А куртку почистить не проблема.
– А я, может, хочу, чтоб ты все это для меня получше расписал, позагвоздистее! Ну, не обижай меня! Это тебе премия за хорошую работу.
– Я и так все добросовестно делаю. Да, а когда ваш сиреневый лук поспевает? Мне мама наказала привезти.
– Это в августе. Приезжай – я тебе целый багажник за так накидаю!
Тысячу фермер ему все-таки всучил.
– Чего ты такой растрепанный? – спросила Валя, когда он в шестом часу ввалился в редакцию. – Куртку в чем-то белом испачкал.
– Байки в склепе слушал. И даже сам сочинял.
– Вернулся? – На пороге приемной появился Борода. – Ты куртку испачкал.
– Угу, – ответил Андрей, закипая. – Это в подземелье. Скажите мне, Михал Юрич, с точки зрения вашего личного опыта – как могло получиться, что посреди чистого поля люди находят командный бункер или бомбоубежище, которое никто не охраняет, никто не консервирует, которого нет на карте? Которого вообще как бы и не существует?
– А оно там действительно есть? – Михал Юрич уставился на Андрей поверх слезших на нос очков «для близи».
– Ну да, есть. Если только я не бредил весь день. У Зои спросите, если не верите. Она тоже весь день со мной бродила. Или бредила…
– Ну, не знаю… Надо подумать. В перестроечной неразберихе чего не случалось!