— Надеюсь, вам он понравится, когда вы его приготовите, — сказал он.
— Уверена, что понравится. — Миссис Сандберг говорила со всей серьёзностью.
Никаких сомнений, те, кто не ловил рыбу сам, или не водил знакомства с рыбаками, о рыбе могли только мечтать.
— Отнесу её в холодильник. Элси выйдет через минуту, — сказала женщина.
— Конечно, — ответил Кензо и, пока миссис Сандберг не отвернулась, старался сдержать улыбку. Рыба, которую он носил каждый раз, когда приходил к Элси, не была взяткой, но благодаря ей, родители девушки были рады его видеть. «Путь к их сердцам лежит через их желудки», — подумал парень. Это выражение было совсем не шуточным, особенно, когда желудки большинства жителей Гавайев урчали всё громче.
Миссис Сандберг вышла со стаканом в руке.
— Не желаешь лимонаду? — поинтересовалась она.
— Конечно, — повторил Кензо. — Спасибо.
Он сделала глоток. Хороший лимонад. Несмотря на то, что многие привычные вещи исчезли, он оставался. Гавайи по-прежнему производили сахар, хотя с началом оккупации большая часть тростниковых полей была засеяна рисом. А у Сандбергов на заднем дворе росло лимонное дерево. Куда ещё девать лимоны, как не на лимонад?
— Привет, Кен.
В гостиную вошла Элси.
— Привет.
Парень ощутил, как по его лицу растянулась улыбка. Элси он знал с начальной школы. Они дружили и часто помогали друг другу с уроками. Это была милая блондинка. Не роскошная, но милая. На самом деле, она была очень похожа на свою мать, но Кензо этого не замечал. До войны она была пухленькой. В нынешние времена двойной подбородок свидетельствовал о том, что перед вами не просто коллаборационист, а очень важный коллаборационист.
— Сейчас вернусь, — сказала мама Элси.
И вернулась, едва Кензо и девушка успели улыбнуться друг другу.
— Держи.
Женщина протянула дочери стакан лимонада.
Чем дольше Кензо и Элси стояли и болтали с миссис Сандберг, попивая лимонад, тем меньше времени у них оставалось друг на друга. Мать Элси не говорила того, что у неё на уме, да ей и не нужно было. Вызывать её на этот разговор было бы грубостью. Кензо и Элси быстро выпили лимонад. Элси протянула матери пустой стакан.
— Ну, мы пойдём, мам.
— Хорошего дня, — игриво произнесла миссис Сандберг.
Когда они вышли из дома, Элси хихикнула. Не успели они выйти на тротуар, как девушка взяла Кензо за руку.
— Мамуля, — с лёгким раздражением сказала она.
— Она очень милая.
Кензо посчитал за лучшее не критиковать миссис Сандберг. Это задача Элси. Если её станет критиковать он, Элси от него может отвернуться, а этого молодой человек хотел меньше всего.
Он решил сменить тему:
— Как поживаешь?
— Мы… живём потихоньку.
Элси несколько разочаровала его, переведя вопрос на всю свою семью, но он лишь чуть крепче сжал её ладонь.
— Меняем лимоны и авокадо на всё, что могло бы разнообразить наш рацион, — продолжала девушка. — Когда ты приносишь рыбу, мама всегда радуется.
— Я знаю. Не сказать, что она особо эту радость скрывает — сказал Кензо.
Да, похвала для него гораздо лучше осуждения. Если бы он, приходя к Элси, не приносил хоть что-нибудь, как бы смотрела на него миссис Сандберг? Никаких сомнений, как на чёртова япошку.
Они пришли в парк на углу улиц Уайлдер и Кееаумоку. Гулять тут особо было негде. Лужайки заросли густой и высокой травой и сорняками, кустарники разрослись. Качели сняли, остались лишь цепи, свисавшие с перекладин.
Но здесь было тихо и спокойно, японские солдаты старались сюда не заходить. Элси старалась не показываться им на глаза, и Кензо не мог её в этом винить. Он кое-что слышал… но старался не думать ни об этом, ни о том, что, в случае чего, окажется неспособен её защитить.
Некогда окрашенные белой краской скамейки были грязными. В мирное время, кто-нибудь это быстро исправил. Сегодня же у городской управы, или того, что от неё осталось, были дела и поважнее. В основном, там старались убедить оккупационные власти вести себя менее жестоко, менее безжалостно, чем обычно.
Когда Кензо и Элси сели на скамейку, та скрипнула. В другое время такого бы тоже не случилось. Сегодня, если ничего не изменится, кто-нибудь сядет на неё и упадёт, потому что доски уже подгнили. Долго такого развития событий ждать не придётся. Гавайи находились в тропиках. Если вещи долго не чинить, они быстро разрушаются.
— Как у тебя дела? — вновь спросил Кензо, делая ударение на слове «тебя».