— Тренируйтесь столько, сколько потребуется. Это очень важно. Чем чаще у вас не будет получаться на тренировке, тем вероятнее, что у вас получится в бою.
Пилоты закивали. Почти все они были опытными ветеранами, участвовавшими в налете на Перл Харбор в самом начале войны на Тихом океане. Они прекрасно понимали, что тщательная подготовка и тренировки стоили затраченных усилий.
«Дайте мне найти подлодку, — думал Синдо. — Дайте мне найти её и я им такое устрою!».
Интересно, на луне такие же кратеры? Этого Джо Кросетти не знал, однако дальность бомбардировки была чертовски большой. Он направил «Тексан» вниз, глядя, как стрелка на альтиметре поползла в обратную сторону. Когда он опустился до 750 метров, то выпустил расположенную под фюзеляжем самолёта бомбу.
«Тексан» не был пикировщиком, как и не являлся истребителем. Но он вполне мог заменить обоих. Джо потянул штурвал на себя и поднял нос самолёта, выводя его из пике. Когда с огромной скоростью приближаешься к земле, возможности ошибиться не остаётся совсем, несмотря на то, что самолёт, в котором ты сидишь, более управляем, чем тот, на котором предстоит отправиться в бой.
— Неплохо, мистер Кросетти, — сказал инструктор чуть более восхищённо, чем обычно. — Возвращайтесь на базу и садитесь.
— Есть, сэр.
Джо огляделся, чтобы понять, где находится и в какой стороне расположена база ВВС Пенсакола. Здесь, на земле, было достаточно привязок к местности, поэтому сделать это было нетрудно. Однако в море найти авианосец будет сложнее.
У некоторых ребят в голове, казалось, был спрятан компас. Они всегда знали, где находятся и как добраться до нужного места без сомнений, метаний и дополнительных расчётов. Джо подозревал, что именно таким человеком был Орсон Шарп. Его сосед был странным парнем, но очень умелым. Джо очень хотелось находить дорогу домой так же легко, как сунуть руку в карман и извлечь монету в половину доллара. Однако навигация давалась ему очень непросто.
Это не значит, что он совсем не разбирался в навигации, но дорогу молодой пилот всегда находил с трудом. Посадкой «Тексана» можно было бы гордиться. Жаль, так не получалось, когда он летал один… Но сейчас он стал намного опытнее. И чем опытнее он становился, тем лучше понимал, насколько этот опыт важен.
— Я знаю, вы хотите стать истребителем, — сказал инструктор, выбираясь из «Тексана».
— Так точно, сэр, — согласился Джо.
— Это хорошо. Однако если вы не получите желаемое, вам придётся бить врага и на пикировщиках. Более того, бить вам придётся сильнее. Истребители сражаются с другими самолётами. Пикировщики же воюют против авианосцев.
— Так точно, сэр, — повторил Джо.
Не то, чтобы офицер был неправ, совсем нет. Но Джо мечтал сесть за штурвал истребителя с тех самых пор, как записался в палубную авиацию. Конечно, «Донтлесс» может очень сильно огорчить японский линкор или авианосец, но по сравнению с «Уайлдкэтом» — это просто неуклюжий хряк!
— Ладно, — не без иронии в голосе произнёс инструктор. Без сомнений, он прекрасно знал, о чём думал Джо. Лётчики-истребители овеяны ореолом славы, а слава — это именно то, о чём мечтает молодой парень, выпускающийся из лётной школы.
Джо вернулся в общежитие, чтобы заняться решением задач по тригонометрии. Нет, навигация давалась ему непросто. Гранит этой науки он грыз с большим трудом.
Распахнулась входная дверь и в комнату влетел Орсон Шарп. Джо удивлённо уставился на него. От неожиданности он даже карандаш уронил. Его сосед выглядел взволнованным, хотя человека, холоднее и спокойнее Орсона Шарпа, нужно было ещё поискать.
— Что случилось? — спросил Джо.
— Ты не слышал? — удивился Шарп.
— Неа. — Джо помотал головой. — Если бы слышал, стал бы спрашивать?
— Полагаю, нет.
Парень из Юты кивнул сам себе.
— Короче, днём к нам приедет один из пилотов с «Йорктауна»!
— Ого!
Джо тут же забыл о тригонометрии. Эта новость была поважнее решения задач по навигации. «Йорктаун» лежал на дне Тихого океана где-то к северу от Гавайев. Япошки его потопили в ходе провалившегося нападения на острова.
— Их же совсем мало осталось.
Орсон Шарп кивнул.
— Очень мало. Им приходилось садиться на воду и надеяться, что их подберет эсминец.
Впрочем, с «Йорктауна» осталось мало пилотов не только по этой причине. Японские пилоты здорово их потрепали. Об этом Шарп говорить не стал, а Джо и не настаивал.