Жители другого города вообще ничего не знают. Вероятно, когда обитель была оставлена, её заселили… возможно беженцы. Позднее, вокруг возникло поселение. Потом, катастрофа. В хрониках сохранилось упоминание большого мора. Поселенцы погибли, или бежали. Спустя полтора-два века место было обнаружено повторно.
Третье, река изменила течение, место теперь на дне.
От остальных двух ничего не осталось. Вероятно, жители ближайших городов разобрали их на стройматериалы.
— А другие страны?
— Княжество Карум, мало, и там спокойно. Отряд охотников был там всего пару раз. В Фораморе ничего не осталось. В Духнаре… Одну Обитель удалось найти.
— Вот!
— Только крепость. Как сказали жители, крепость была выкуплена у некоего ордена. Что-то у них не задалось, и орден самораспустился, они вернулись к мирской жизни, много веков назад.
— Тогда, в чём моя задача?
— Владыка тьмы возродился. Этот титул принадлежит вампиру, который захватил почти всю западную часть континента.
— Понятно, убить монстра руками другого монстра.
— Катарина, ты не монстр. Не человек, но не монстр. Мы найдём способ исцелить тебя.
— Настоятель… Я слышала эти слова дольше, чем Вы живёте. Становится всё хуже. Раньше, между повышениями крепости эликсира проходили десятилетия, а в этот раз пять лет. Всего пять лет!!!
Ладно, что надо для охоты?
— Я… не знаю. Видишь-ли, из всего отряда вернулся только один, и не похоже, что он выживет.
Противник очень силён. Около семи веков назад он захватил Поригис. Сейчас его влияние распространяется и на Духнар. Возможно, и на другие страны.
В Объединённой империи, что создана из Царства тьмы и королевства Поригис, вампиры, оборотни, и прочая нежить не скрываются.
Дело ответственно. Подготовься и отдохни, как следует.
История Катарины была банальна и необычна одновременно.
Банальна, ибо она, как и большинство прочих, попала в Орден, потеряв родителей при нападении вампира.
Необычна, ибо, когда вампир укусил её мать, Катарина ещё не родилась. Она начала перерождаться раньше, чем сделала первый вздох.
Охотники Ордена спасли её, и даже смогли подобрать эликсир, что сдерживал трансформацию.
Но, Катарина всё-же не была человеком. Лет до двадцати она развивалась как обычная девушка, но потом, стало заметно, что она не стареет. Ей было уже восемьдесят, но тело по-прежнему оставалось двадцатилетним. Это, в купе с шестидесятипятилетнем опытом, делало её лучшим охотником Ордена.
Катарина вновь предстала перед настоятелем.
— Я готова.
— Уверена?
— Да. Вынуждена признать, что и от моей вампирской части есть польза.
— И то верно. Смотрю, осталась верна клинкам. Я бы порекомендовал арбалет, но, это твоя охота. Одежда, не похожа на форму Ордена, это правильно.
Что с деньгами?
— Немного серебра и золота, из денег… думаю империи Харапур.
— Хороший выбор. Их и обменять можно без подозрений.
Теперь, перейдём к самому сложному, проникновению в Царство тьмы.
— А в чём именно сложность?
— В том, что пограничная стража усилена. И, весь остальной отряд был убит, но один спасся. А значит, они готовы к тому…
— Что придёт кто-то ещё.
— Да. Самый простой и короткий путь, через Подгорную дорогу, но к ней и близко нельзя подойти.
— Почему?
— Взгляни на карту. Она зажата между эльфийских земель. Эльфы возвели пограничные укрепления. Даже если ты сможешь прорваться, окажешься на простреливаемом с любой стороны пространстве, без какого-либо укрытия.
— Откуда это известно?
— От купцов. Укрепления и со стороны эльфов, и на входе на Подгорную дорогу.
Ещё один путь дольше, но там нет стражи. Но для нас он тоже недоступен.
— Что за путь?
— Обойти Ругарские горы с севера.
— Но это… Ещё никому…
— Гаррет смог.
— Гаррет? Король Моргула? Отец Дамиана Полуэльфа, который…
— Запретил членам Ордена появляться на территории королевства. И дважды присылал охотников обратно… по частям. Всего один смог уйти живым, но не целым.
— Тогда что Вы можете предложить? На корабле?
— Стража в порту. Но есть один вариант.
Вот, на границе королевства Духнар и Царства тьмы расположен город Ушмар. Он примечателен тем, что его части лежат в разных государствах, но при этом, не принадлежит им. Если сможешь проникнуть в город, никто не помешает выйти из него.