Катарина проснулась от собственного крика. Но это был не кошмар, это было воспоминание.
Давно, когда она была вдвое моложе, дошли слухи, что отряд разбойников был истреблён вампиром. В этом не было ничего необычного, но тела пропали. Это значило, что они были обращены в вурдалаков-прислужников.
Посланный отряд быстро вышел на след, который привёл их к заброшенному двухэтажному особняку, который оказался ловушкой. Когда отряд вошёл внутрь, двери и окна оказались заблокированы, особняк загорелся сразу в нескольких местах. Крыша тоже полыхала. И тогда они бросились в подвал. Как и ожидалось, там оказался подземный ход, но вместе с ним, и вампир с толпой вурдалаков.
Его Катарина запомнила на всю жизнь. Высок, неимоверно высок, и, складывалось впечатление, что его кто-то уже пытался сжечь, ибо он весь был покрыт шрамами от ожогов. Почему он так и не смог регенерировать, так и не удалось выяснить.
Вампир бросился в подземный ход, Катарина за ним, но тут рухнули опускные решётки, отделившие девушку от подвала и вампира, а затем рухнул и особняк. Охотники всегда рискуют, но в этот раз всё было по другому, ведь в отряде был Педро. Педро… ему было всё равно, кто она, её первая и последняя любовь.
[10] Строго говоря, «Оборотень» — «Тот кто изменяет облик» (добровольно, или в следствии проклятия).
В Европе это всегда человек, в Азии (Китай, Япония) это может быть животное, при определённых условиях ставшее духом.
Относительно европейской культуры, мнение, что западноевропейский вервольф и восточноевропейский волколак тождественны, и обозначают одно существо, ошибочно.
Вервольф полностью обращается в зверя, в тоже время как волколак сохраняет антропоморфные черты, такие как прямохождение и функциональная верхняя конечность.
Наглядный пример: в цикле «Сумерки» оборотни — вервольфы. А в фильме «Ван Хельсинг», серии игр «The Elder Scrolls» — волколаки. В серии игр «Ведьмак» (1 и 3 части) по очереди показаны обе разновидности.
[11] В оригинале, волк съел Красную шапочку далеко не сразу. Вначале он видел в ней девушку, и лишь потом еду.
Глава 4
Катарина приближалась к крупному городу, за стенами которого раскинулась ярмарка.
Когда до ярмарки было уже совсем рукой подать, в толпе раздались крики, а затем из неё выбежали и бросились в поля двое мужчин. Вскоре за ними помчалась вдогонку троица существ, которых Катарина никогда не видела. В чёрных балахонах, с птичьими черепами (хотя возможно это были и маски), в плоских широкополых шляпах. Первое размахивало огненной плетью, второе несло жаровню, а третье, держась за оглоблю, тащило на плече целую телегу.
Погоня закончилась довольно быстро. Существо метнуло жаровню, и один мужчина упал, сбитый с ног и засыпанный углями. Раздались вопли. Подбежавшее существо стало стегать его огненной плетью, а затем второе схватило жаровню, и обрушило удары.
Второй мужчина отбежал, споткнулся, упал, и хромая побежал дальше. Третье существо настигло его, и обрушило на голову удар борта телеги. После чего присоединилось к коллегам, начав пинать мужчину.
Катарина подошла к стражнику, что присел на один из столбиков, что ограждали торг, и разложил на коленях тряпицу с обедом.
— Уважаемый, а что это было?
— Вы про эту погоню? Это санинспекторы, некогда они были людьми, а сейчас — следят за чистотой и порядком.
Тот мерзавец, что был забит телегой, торговец мясом. Решил сэкономить, и купил мало льда. А может, мало заплатил магу за морозные чары. В общем, его товар протух, но вместо того, чтобы выкинуть, он сговорился с пирожником. А тот ещё кричал: «Пирогов много, продаю недорого».
И много народу потравилось. Большинство прослабило, раз или два. Четверо третий день от нужника не отходят, чуть поели, попили, и бегом заседать. У троих наоборот заворот кишок, раздулись все, страдают, но ничего не получается. А двое… преставились.
— Значит это…
— Они просто выполняют свою работу, это не нападение монстра на человека.
Катарина стояла возле леса. Точнее, она уже была в лесу, но то, что было перед ней, разительно отличалось от того, что было позади. Сзади, лес был «обычный», впереди… другой, выше, зеленее, более живой. Их разделяла просека, на которой возвышались сложенные из камня столбы.
Постояв, и тщательно всё обдумав, она сделала шаг вперёд.
К полудню следующего дня лес был пройден. Девушка поднялась на холм, что возвышался за кромкой деревьев.
Перед ней расстилалась равнина, далее виднелись фермы, потом опять равнина, на которой чёрным пятном возвышалась крепость. Она начала спускаться, как вдруг холм содрогнулся, Катарина кубарем скатилась с него, обернулась, и увидела, как из открывшейся трещины на неё взирает огромный голубой глаз. Холм содрогнулся, по нему пробежали новые трещины, и он осыпался наружу.