— Кто ты, как попал сюда?
— Вопросов два, а ответ только один. — Мальчик вытянул руку, демонстрируя печатку, чёрную, с золотым драконом.
— Твоё кольцо, совсем как у него.
— Хм. — Мальчик усмехнулся. — Не «как», это моё кольцо. Одно единственное.
Глаза Катарины распахнулись.
— В… Вла…
— Владимир. Таково моё настоящее имя, «Владыка тьмы» лишь титул, что я носил в течении веков, И боюсь опять придётся, потомки что-то совсем распустились. Они могут сами сотворять молнии, но сотни лет спустя удивляются электричеству. Я знал, что в мире магии прогресс может идти медленно, но это полная стагнация!
— Вы! Это были Вы!
— Мы.
— А Эльмира? Где она?
— Эм. Мы поругались. Но ничего. Скоро помиримся.
И ты не ответила на вопрос. Ты устала?
— Да.
Мальчик молча протянул ей кинжал. Катарина внимательно его осмотрела.
— Простой кинжал? Даже не зачарован?
— Магия крови весьма сложна. Мне понадобилась пара веков только на то, чтобы понять, а на то, чтобы освоить…
— Магия крови!?
— Угу. В тигель были положены железные самородки, а потом они были щедро политы твоей кровью. Кинжал часть тебя, единственное, что способно тебя ранить.
— И как? Пронзить сердце, или перерезать горло?
— Рассечь кожу.
— И всё?
— Рассеки кожу между грудей. В твою кость вставлен медальон, что все эти годы и поддерживал неуязвимость.
Катарина распустила завязки платья, и провела лезвием по коже. И действительно, в открывшейся ране она увидела пластину, испещрённую магическими символами. Она подцепила её кончиком кинжала, но тут её рука была остановлена.
— Постой. Так сказать, прощальный подарок. — Мальчик внимательно посмотрел ей в глаза.
— Человеком! Я смогу возродится живым человеком!?
— Да. Альфонсо это тоже умел… но решил уйти.
— Понятно. А я… Готова. — Ответила Катарина, и надавила.
Яркая вспышка, и на стуле лишь горстка пепла, из которой торчит покрытый ржавчиной и окалиной деформированный кинжал.
Мальчик вытянул руку, и стул обратился в деревянную урну.
— Ну чтож. Теперь осталось только помириться с Эльмирой. Правда придётся немного подождать.
В дверь постучали.
— Госпожа. К Вам посетитель.
Старая эльфа открыла глаза.
— Посетитель? В такое время?
— Он… задержать его… проблематично.
— Интересно. Тогда пропустите.
В комнату вошёл старый маг-человек. Не выражая никакого почтения, он подошёл, и протянул руку, демонстрируя перстень.
— А. Оставьте нас.
Когда комната опустела, она продолжила.
— Пришёл. Хочешь помирится?
— Да. Это всё глупость, в которой мы оба виноваты.
— Тогда, ответь. Все эти годы… ты был верен мне?
— Нет. Когда ты сбежала, воплотившись в эльфу, трудно соблюдать брачные обеты.
— По-прежнему честен. Да. Хотя я тоже, не соблюдала верность.
Кто они?
— Уверена что хочешь знать?
— Да. Опять вечно молодые эльфийские красавицы?
— Вечно молодые, но не эльфы. Я воплотил все свои фантазии. Нэко, тануки, и… ах… Какие-же пушистые хвостики у кицуне.
Эльфа улыбнулась.
— А теперь?
— Я же давно дал клятву.
— Тогда… помиримся.
Когда слуги вновь вошли в комнату, то нашли тела двух стариков, что держались за руки и улыбались. Но того приметного перстня, что был у мага, найти так и не смогли.
Глава 8
— Тогда, возможно, он?
— Нет. Нет связи с тёмными эльфами. Может…
— Нет. Харапур.
— Тогда… нет, тоже не подходит.
Ох, и как он умудрился погибнуть.
— Да. Гибель Владыки тьмы — это трагедия. Но то, что он не оставил преемника — настоящая катастрофа. Найти нового правителя, который был-бы признан во всех землях.
— Неужели… ребёнок!
— Больше никого нет.
— Но… тогда сочли, что столетний слишком молод, и передали престол брату, а теперь… ему всего 11.
— Будет собран регентский совет.
— Да. Это выход.
В зале собрались представители всех народов, что входили в Объединённую империю.
На троне сидел мальчик, облачённый в расшитый камзол. На голове красовался обруч алого цвета с черными загнутыми внутрь зубцами. Хотя в его жилах текла изрядная доля эльфийской крови, его внешность была человеческой
— Ваше Величество. — Перед ним склонился слуга, держа в руках поднос, на котором лежала бумага и писчие принадлежности. — Подпишите указ.
— Указ? — Глаза мальчика пробежали по написанному. — Регентский совет? Да, да, конечно. — Перо коснулось бумаги, и она вспыхнула и рассыпалась в пепел. — Обломитесь.