Что тебе бог? С малолетства с нашего голоса твердишь молитву, а я к богу-то через горе пришел. В беде мне бог да вон люди божьи помогли. А ты кем нам дадена? Богом! Слезы лили, снадобья пили — нету детей. А помолилась мать — и ты родилась… Нет, кем дадена, тому и покорно служи…
— Да как же ты такое сказала, доченька? — причитала Прасковья Григорьевна. — Разве кто тебя заставляет? Господь никого не неволит, о твоем счастье заботится, а ты… Один грех не отмолила, другой на душу берешь…
Во дворе раздались голоса, кто-то кулаками застучал в дверь. Бабка Анфиса спряталась в дальний угол, бормоча молитву. Прасковья Григорьевна храбро заслонила собой Ксению.
— Заперлись, — сказал кто-то во дворе.
— Ничего, откроют, — сказал другой голос. Это был Алексей.
Афанасий Сергеевич вскочил, зачем-то потушил свет и вышел в сени.
— Чего надо? — глухо спросил он.
— Откройте!
— Это еще зачем?
— Позови сюда Ксеню! — крикнул Алексей. — Слышь, дверь сломаю.
— Ломай, в суд пойдешь…
— Афоня, а Афоня… Ты погоди, Лешка, не ори, — проговорил старческий голос — это был дед Кузьма. — Узнаешь, Афоня? Отчини дверь-то — не разбойники.
— Тебе открою, а их гони, — помолчав, сказал Афанасий Сергеевич. — У меня Ксюша больна, а они тут приходят, смущают…
— Говорят, ты, Афоня, ее силком замуж выдаешь?
— Ишь, чего набрехали… Она сама свое счастье знает… Как это силком можно, сам подумай?
— Вот и я так разумею… А они кричат… — смущенно сказал дед Кузьма.
— Позови Ксеню! — снова крикнул Алексей и застучал в дверь. — Ксеня! Это я, слышишь, Ксеня, иди сюда, не бойся…
Ксения обхватила подушку, уткнулась в нее лицом, шепча:
— Господи, помоги мне, дай силу мне!
А во дворе все кричал Алексей и кричал, Ксения зажимала уши, но слышала каждое его слово:
— Не верь им, Ксеня! Я всех их выведу на чистую воду! Змеи, откройте!..
— Не буйствуй, — говорил Афанасий Сергеевич, — милицию позову — враз десять суток дадут за нарушение покоя… Тоже мне жених…
— Ксению позови…
— Не хочет она идти к тебе, ясно? Вот и весь сказ. Дед Кузьма, гони их домой… Утром, хошь, приходи, а сейчас дайте покой нам.
— Правда, ребята, утро вечера мудренее, — сказал дед Кузьма. — Как бы какой неприятности не было. Дело деликатное. Я вот потопаю себе.
— Господи, клянусь, господи, устою! — бормотала Ксения.
И когда все утихло во дворе, она тоже успокоилась — лежала с закрытыми глазами. Но это только казалось — вся душа ее разрывалась от страшного бабьего крика: «Алешенька, желанный мой, прощай, Алешенька, прощай!..»
Рано утром с попутной машиной уехали бабка Анфиса и сестра Вера, остальные гости ушли еще поздно ночью. Прасковья Григорьевна и Афанасий Сергеевич собирались на работу.
— Я отпрошусь пораньше, — говорил отец, — а тебя запру. Ладно, Ксень? А то снова оголтелые эти придут…
— Как хотите, — устало ответила Ксения и вдруг увидела в окно Ивана Филипповича и спряталась за занавеску. — Батя, председатель приехал…
Иван Филиппович шумно вытирал в дверях ноги, весело говорил:
— Хозяева, гостя встречайте.
Афанасий Сергеевич переглянулся с Прасковьей Григорьевной, досадливо поморщился и пошел в сени.
— Заходи, Филиппыч, гость-то ты редкий… Зачем пожаловал?
— Да вот, говорят, у вас тут к свадьбе готовятся… Свои есть женихи, а ваша невеста за приезжего собирается… Нехорошо. Колхозные интересы соблюдать надо! — Он вошел в комнату, огляделся. — А Ксения где? Невеста, ты где?
— Застеснялась. — ответила Прасковья Григорьевна, — спряталась. Покажись, доченька…
Красная, опустив глаза, Ксения вышла из-за занавески.
— Во те и на, — Иван Филиппович нахмурился, — похудела у вас невеста-то… В больницу, а не свадьбу играть ей надо…
— Похудала, похудала, — горестно согласилась Прасковья Григорьевна, — болеет, я за нее ведь и на ферму хожу… Куда ей, слабая стала…
— Да уж вижу, — сказал Иван Филиппович, — не вовремя ты заболела, Ксения. Сама заболела, и с рекордисткой твоей что-то неладное…
— С Хризантемой? Как же это, маманя? Что ж вы мне ничего не сказали?
Прасковья Григорьевна всплеснула руками:
— Да ты что? Ай память у тебя отшибло?
Ксения вспомнила: действительно, мать что-то говорила ей вчера о Хризантеме.
— Как же это я? Я сейчас…
— Погоди, — сказал Иван Филиппович, — за ней там приглядывают, а мне поговорить с тобой надо… Вы идите, идите, пора уже…
— Иду, иду, — говорила Прасковья Григорьевна, а сама поглядывала на Афанасия Сергеевича, не зная, что делать: можно ли оставлять Ксению с председателем.