«Женщина с пустыми ведрами, это не к добру, – промелькнуло у него в голове. – Что, не могла выйти из дома на две минуты позже? Да, Бог с ней и ее ведрами».
Он усмехнулся и проследовал дальше. Выйдя на дорогу, он стал останавливать попутные машины. Одна из них притормозила.
– Куда едешь, служивый?
– Вам куда нужно? – вопросом на вопрос ответил водитель.
– Мне нужно на вокзал, подбросишь?
Он специально расстегнул полушубок, чтобы водитель увидел, с кем он разговаривает. Однако это вызвало совершенно другую реакцию у мужчины.
– Нет, не могу, товарищ капитан. Мне нужно на завод в Зеленый Дол. Извините, не по пути.
– Почему не по пути? Мне все равно, где садиться в поезд, здесь или там. Да ты не смотри на шпалу, мне срочно нужно ехать. Возьми, я заплачу.
Водитель внимательно посмотрел на него, словно прикидывая про себя, сколько он может запросить с этого человека.
– Вы знаете, нам запрещено подсаживать посторонних людей.
– Да ты не переживай. Сколько запросишь, столько и получишь, – успокаивая его, произнес тот.
– Садитесь, – радостно улыбаясь, предложил ему водитель.
Пион залез в кабину водителя и поставил баул себе на колени.
– Никак золото везете, товарищ капитан? – поинтересовался у него водитель. – Баул-то больно тяжелый. Да я пошутил. Не обижайтесь…
Сердце Пиона екнуло. Он улыбнулся водителю. Машина, набрав скорость, помчалась в сторону Зеленого Дола.
***
Машина остановилась недалеко от переправы через Волгу. Водитель выскочил из машины и открыл капот.
– Что? Приехали? – спросил его Пион.
– Похоже, – услышал он в ответ. – Посидите в машине, я сейчас. Только попрошу помощи у знакомых. Они живут вон в том доме.
Водитель показал ему рукой на какой-то небольшой дом, который стоял недалеко от них.
«Здесь что-то не так, – решил про себя Пион. – Почему он остановился, ведь двигатель машины работал нормально?»
Он достал «ТТ» и, передернув затвор, сунул его в боковой карман полушубка. Ждать пришлось минут пятнадцать. Из темного переулка показались трое, среди них был и водитель.
– Вот, привел помощников, – словно оправдываясь, произнес он. – Они специалисты и быстро отремонтируют движок. А вы, товарищ капитан, вышли бы из машины, чтобы не мешать им.
Пион взял в руки баул и стал выбираться из кабины. Что-то уперлось ему в бок. Он обернулся и увидел мужчину с обрезом.
– Руки подними, капитан, – обратился он к Пиону. – Ты не переживай, мы только посмотрим, что у тебя в сумке, и отпустим.
Водитель расстегнул у него кобуру и извлек из нее «Наган». Третий участник группы, мужчина в возрасте сорока лет, поставил на подножку баул и, достав из-за голенища валенок нож, вскрыл замок.
– Ты – прав, Григорьев! – вскрикнул он от охватившего его восторга. – Здесь действительно золото
– А что я вам говорил! У меня на золото собачий нюх. Я сразу догадался, что он везет. Уж больно тяжелый у него баул.
Он еще хотел что-то сказать, но не успел. Пион выстрелил первым. Пуля попала водителю в голову. Его шапка отлетела в сторону и покатилась по снегу. Второй выстрел Пион направил в мужчину с обрезом. Пуля угодила ему в живот, и он, выронив из рук оружие, упал. Он закричал и стал кататься по снегу. Лишь после следующего выстрела он замер на месте.
Третий мужчина бросился бежать. Бежал он быстро, ловко преодолевая сугробы. Он хотел свернуть в переулок, но, поскользнувшись, упал. Нож вылетел из руки и покатился по льду. Он повернулся в сторону Пиона и, видимо, понял все сразу.
– Не убивай, – успел произнести он, прежде чем пуля Пиона снесла ему половину черепа.
Пион вернулся к машине и, оттащив в сторону трупы, сел за руль.
«Дорога – к переправе, – словно подводя итог размышлениям, решил он. – Ехать туда нельзя, там охрана. Значит, нужно искать другой путь, чтобы перебраться на правый берег Волги».
Свернув с дороги, он выехал на берег и медленно двинулся по льду. Справа от него темнел железнодорожный мост. Где-то на середине реки лед под машиной начал тихо потрескивать. Пион вышел из кабины и посмотрел в сторону нужного ему берега. До него оставалось каких-то метров триста. Он снова сел в кабину и прибавил газу. Когда до берега осталось метров пятьдесят, передние колеса автомашины провалились под лед. Он не сразу понял, что произошло. Машина стала быстро погружаться в черную холодную воду. Он схватил в руки баул с золотом и попытался выскочить на лед. Выпрыгнув, он выронил из рук саквояж, который медленно покатился в сторону полыньи. Через мгновение он скрылся в воде.