– Вот, возьми, больше у меня ничего нет.
– Спасибо, солдатик. Ты тоже вот, возьми: это – молитва, которая защитит тебя и твоих родных на этой войне.
Она сунула руку в карман своего старого зипуна и вытащила из него небольшой листочек.
– Спасибо, бабуля, – произнес Тарасов и направился к вагону.
Сев на свое место, он с интересом развернул листок. Это было сообщение из Абвера. Только сейчас до него дошло, что под видом полоумной старухи действовала связная немецкой разведки.
«Вам необходимо провести контрольную встречу с агентом Кукридж. Он будет ждать каждый вторник с 20-00 до 20-15 на Чистых прудах – вторая лавка справа от входа».
Тарасов встал и, достав папиросу, направился в тамбур соседнего вагона. Проходя мимо Дронова, он подал ему сигнал, чтобы тот последовал за ним. Он протянул ему записку. Капитан прочитал и многозначительно присвистнул.
– Похоже, Тарасов, ты пользуешься большим доверием у своего немецкого начальства. Кто этот агент? Ты что-то о нем знаешь?
– Нет. Вероятно, это один из самых успешно внедренных агентов немецкой разведки, если вы до сих пор не вышли на него.
– Как же вы опознаете друг друга? Москва – город большой, и народу в нем живет много.
– Я не исключаю того, что в Москве получу для связи с ним пароль. Другого варианта просто нет.
Дронов задумался.
– Вероятно, ты прав, Тарасов. Больше со мной никаких контактов. Не исключено, что в вагоне едет контролер.
Первым из тамбура вышел капитан. Не останавливаясь, он прошел на свое место. Минут через пять тамбур покинул и Александр. Сев на место, он достал из мешка кусок сала, полбуханки черного хлеба и приступил к ужину.
– Дяденька, дай кусочек. Уж больно есть хочется.
Тарасов оторвал глаза от еды и посмотрел на мальчика лет шести. Его старенькое зимнее пальто было перевязано такой же старой шерстяной шалью.
– Вот, возьми, – произнес он и сунул в руки мальчика большой кусок хлеба с салом. – Ты один?
– Нет. Я с мамкой и сестренкой.
– Тогда возьми все.
Он отдал мальчику остатки хлеба и сала.
– Спасибо, дяденька, – произнес тот и быстро скрылся среди пассажиров.
***
Тарасов прикрыл лицо шапкой, пытаясь задремать. Поезд шел медленно, часто останавливался на перегонах, пропуская воинские эшелоны. Кто-то из пассажиров похрапывал, и этот храп не давал Александру задремать. Наконец, он не выдержал и, встав с полки, направился в тамбур, чтобы покурить. Он открыл тяжелую металлическую дверь и невольно остановился, увидев, как двое мужчин пытаются вырвать из рук женщины сумку.
– Мужики! Вы, что делаете?
– Слышишь, служивый! Давай, вали отсюда, если не хочешь, чтобы я разукрасил твое симпатичное лицо.
Один из них выхватил из-за голенища сапога финский нож и, перебросив его из одной руки в другую, медленно двинулся в сторону Тарасова.
– Хорошо, хорошо, я все понял, – тихо произнес тот, не отрывая взгляда от руки с ножом. – Меня трогать не надо, меня и без вас разукрасила война.
Он резко сорвал с себя шапку и с силой швырнул ее в лицо мужчины, угрожавшего ножом. В следующую секунду он ударил его кулаком в лицо. Тот отлетел в дальний угол тамбура и затих, потеряв сознание.
– Отпусти женщину, а то убью, – с угрозой в голосе произнес Тарасов.
– Да я, что? Да я, ничего. Я же ее не держу. Пусть идет, куда хочет.
Он выпустил из рук сумку и со страхом посмотрел на Александра. Женщина боком проскользнула мимо него и побежала по вагону.
– Открывай дверь! – приказал Тарасов бандиту. – Ты что, по-русски не понимаешь?
Мужчина трясущимися руками открыл вагонную дверь.
– А теперь прыгай, – произнес Александр, – или я тебя сам вышвырну из вагона.
Бандит подошел к открытой двери и, натянув на голову шапку, прыгнул куда-то в темноту. Тарасов нагнулся над лежащим бандитом и, схватив его за шиворот, выкинул из вагона. Закрыв дверь, он достал из кармана папиросу и закурил.
Вернувшись на свое место, он локтем толкнул храпящего мужчину, лег и закрыл глаза.
Утром он увидел женщину, которую ночью пытались ограбить в тамбуре. Она стояла в проходе и улыбалась ему.
– Спасибо вам за спасение, – произнесла она. – Что бы я делала, если бы не вы?
– Не стоит благодарности. Я рад, что все хорошо закончилось.
Он встал с места и, достав из портсигара папиросу, направился в тамбур.
– Вы случайно не москвич? – спросила его женщина, входя туда следом.
– Нет, – коротко ответил он ей. – Почему вы меня об этом спрашиваете?
– В знак благодарности я хочу предложить вам остановиться у меня. Как вы на это смотрите?
– Я приехал в Москву всего на несколько дней, и мне неудобно стеснять вас своим присутствием. Я уж как-нибудь перебьюсь на вокзале.