– Была бы моя воля, я тебя в Казань не направил бы. Во-первых, это большой риск, во-вторых, по соображениям, что вы не сработаетесь. Однако полковник Шенгарт считает по-другому. Он думает, что твое прибытие в город подтолкнет Пиона к более активным действиям. И для него не столь уж важно, кто из вас уничтожит этот завод, ты или он, главное – завода не будет.
– Извините, господин лейтенант, можно один вопрос? Скажите, а мне обязательно с ним встречаться? У нас разные весовые категории: у него есть то, чего нет у меня – агентурная сеть.
– Это только в романах мужество и героизм одного героя позволяют выиграть битву, в жизни – все по-другому. У тебя будет то, чего нет у них – взрывчатка, деньги и собственный канал связи с Абвером.
– Выходит, я могу стать разменной монетой в этой игре полковника?
Лейтенант хотел еще что-то сказать, но, по всей вероятности, передумал. Он похлопал Александра по плечу и вышел из комнаты.
***
Самолет удачно миновал линию фронта. Из кабины вышел штурман и взглянул на Тарасова. Александр поднялся с сиденья и направился к двери. Штурман открыл ее и, улыбнувшись ему на прощание, положил руку на плечо.
«Пора», – подумал Тарасов и шагнул в темноту ночи.
Его несколько раз перевернуло через голову, прежде чем над ним раскрылся белый купол. Он увидел, что недалеко от него спускается грузовой парашют.
«Лишь бы его не отнесло далеко от моего приземления», – промелькнуло в голове у Александра.
В грузовом мешке, помимо запасной военной формы и гражданской одежды, находились радиостанция, оружие, взрывчатка, различные бланки документов, продовольственные карточки и деньги.
Подтянув стропы, он несколько изменил направление и мягко приземлился на небольшой поляне среди густого, мрачного леса. Собрав парашют, он ножом вырыл в земле небольшую яму и, положив его туда, засыпал опавшими листьями и землей. Теперь нужно было найти груз. Было очень темно, и он не сразу заметил грузовой парашют, который, зацепившись куполом за вершину сосны, висел в нескольких метрах над землей. Потратив около часа, чтобы стащить его с ветвей, он закопал все это прямо на месте. Достав из-за пазухи карту, он сделал на ней отметку и, сунув ее обратно, направился на восток, где в четырех километрах от места высадки должна была проходить железная дорога.
Через два часа он уже ехал на платформе товарного поезда, направлявшегося в сторону Казани. Несмотря на огромное желание заехать в Ярославль и связаться оттуда с капитаном Дроновым, он этого не сделал, так как боялся потерять время. Он решил это осуществить, прибыв в Казань. Не доезжая до станции Канаш, он спрыгнул с поезда. Дождавшись, когда состав исчезнет за поворотом, он забросил мешок за плечо и направился по шпалам. Вскоре его догнала ручная дрезина.
– Далеко идешь, солдатик? – поинтересовался мужчина в выгоревшей железнодорожной фуражке.
– В Канаш, отец. Далеко еще до станции?
– Километров шесть-семь. Откуда топаешь?
Александр назвал деревню, которая находилась в километрах десяти от этого места.
– Может, подвезешь? – обратился он к железнодорожнику.
– Не положено. Сам знаешь, война, патрули. Кто просто так будет рисковать?
– А если не просто так? Я заплачу.
Лицо железнодорожника расплылось в улыбке. Он снял фуражку и, достав платок, вытер им лоб.
– Если так, то садись, – предложил он Тарасову.
Тот сел напротив мужчины, и они вдвоем, работая рычагом, погнали дрезину в сторону станции.
Часть четвертая
Казань встретила Александра не слишком приветливо. Сильный холодный ветер гнал по перрону пожухлые листья, обрывки бумаги. Перрон вокзала был пуст. Транзитные пассажиры прятались от непогоды в залах ожидания. Тарасов вошел в здание и, стараясь не наступать на ноги, отдыхавших на полу мужчин и женщин, направился к выходу. Он вышел на привокзальную площадь и на какую-то долю секунды остановился. Перед его глазами, словно в кино, поплыли кадры воспоминаний. Вот он идет в первом ряду колонны, отправляемой на фронт. Жена стоит с детьми около этого дерева и неожиданно с криком бросается к нему. Он подхватывает двух младших на руки и, не останавливаясь, продолжает движение. Рядом с ним идет Надежда и его старшая дочь Тамара. Кадры ускоряются с каждым мгновением, и вот он уже видит жену и детей, стоящих на перроне и машущих рукой, вслед уходящему на запад поезду.
– Товарищ капитан, предъявите документы. Вы что, плохо слышите, я уже дважды обращаюсь к вам?
Александр обернулся. Перед ним стоял воинский патруль. Тонкие шинели солдат были плохой защитой от злого и холодного ветра, и поэтому каждый из них то и дело менял положение, стараясь прикрыться от него за спиной своего товарища. Тарасов расстегнул полушубок и достал документы. Он заметил, как взгляд офицера скользнул по его медали.