Возвратился Нутетеин поздно ночью, когда Анканау уже спала. Нынче ему не повезло на охоте - пришлось очень далеко пробираться по торосам* в море, чтобы найти свободную воду, но нерпа на поверхности так и не появилась - только зря прождал весь день. Он был голодный и уставший. Чтобы не будить жену, взял из земляного хранилища сырую, жесткую оленину и скудно поужинал. Затем тихо вошел в полог и лег рядом с Анканау, положив руку на ее плечо. Не успел он коснуться спящей девушки, как она вскрикнула и вскочила с постели, тяжело дыша. Нутетеин испугался и схватил ее за плечи, пытаясь разглядеть ее лицо в неверном свете жирника.
- Что случилось? – ласково спросил он, видя, что жена чем-то до смерти напугана.
- Это был ты? – черные глаза были полны страха.
- Что ты хочешь сказать?- не понял Нутетеин.
- Ты тронул меня за плечо?
- Да, я только что вернулся, - облегченно ответил охотник, поняв, что Анканау чего-то испугалась во сне.
Она судорожно выдохнула и устало опустилась на шкуры.
- Я очень испугалась, мне снился страшный сон, - на памяти Нутетеина это была самая длинная фраза, которую в его присутствии произносила Анканау. Он обрадовался и внимательно слушал ее.
- Все было как наяву, - продолжила она, не глядя на мужа, - Будто я лежу одна в пологе, вдруг вижу за стеной яранги огромную тень. Кто-то пришел за мной, только я не вижу, кто это. Я не могу пошевелиться и позвать на помощь. И чувствую, что эта тень уже стоит позади и наклоняется ко мне. Я ощущала его холодное прикосновение!
- Анканау, это был я, - попытался успокоить девушку Нутетеин, - А руки действительно были холодными, потому что я только что пришел с улицы.
- Нет-нет! – замотала головой девушка, содрогаясь всем телом, - Ему что-то было нужно от меня, я почувствовала! Он хотел проникнуть ко мне внутрь!
Нутетеин недоуменно смотрел на жену:
- Внутрь – в твое тело?
- Нет, - почти шепотом ответила эвенка. - В душу.
Анканау не сомкнула глаз до самого утра. Отчего-то ей было страшно, как никогда в жизни. Все время казалось, что жуткая тень вот-вот вернется за ней, стоит ей лишь погрузиться в сон. Поэтому она вздрагивала, едва заслышав малейший шорох. Она слышала рядом тихое сопение мужа и чувствовала тепло его сильного тела. И впервые в жизни она была рада тому, что он рядом.
Рано утром Нутетеин снова поднялся на охоту, не особо надеясь на успех. Ночью было тихо, а, значит, ветер не оторвал припай от берега, и путь до свободной воды будет таким же трудным и долгим, как вчера.
Против обыкновения Анканау встала раньше мужа и приготовила еду. Нутетеин внутренне возрадовался – неужели жена прониклась к нему каким-то чувством? Он внимательно смотрел на нее во время завтрака, ища малейшее подтверждение своей догадки. Его обеспокоило, что девушка выглядела какой-то болезненной. Быть может, дурная ночь оставила свои следы на ее красивом лице? Анканау была задумчива и грустна. Несколько раз она бросала на мужа пытливые взгляды, будто хотела о чем-то спросить. Наконец, она решилась:
- Нутетеин, - мужчина от неожиданности едва не поперхнулся. Это был первый раз за два года совместной жизни, когда она назвала его по имени, - Почему бы нам не взять к себе Кинэу?
- Мы не можем, - ответил он. - У каждого своя судьба. Когда человек не может себя прокормить, он должен уйти за облака.
- Да, но ведь все ей помогают, приносят еду, - возразила Анканау, - Если рассуждать так, как ты, почему бы не бросить ее умирать голодной смертью?
- Мы никого не бросаем, - пояснил он, - Наш долг – делить всю добычу поровну на всех селян. Если мы не будем помогать друг другу, наш народ погибнет. Но заботиться нужно о своей семье, а не о чужих людях. У нее своя судьба, у нас – своя.
- Я не понимаю! – взвилась Анканау. - Год назад Кинэу едва осталась в живых после сильнейшего урагана. Если бы я не услышала тихий стон, проходя мимо ее яранги, она бы умерла.
- Ты же помогаешь ей, готовишь, убираешь, чинишь ей одежду, - жестко ответил муж. Он хотел спросить, почему о шаманке Анканау заботится лучше, чем о собственном муже, но не стал. - Но брать ее судьбу на себя мы не будем.
- Понятно, - поджав губы, Анканау удалилась в полог. Она вновь почувствовала, как они далеки друг от друга. Нутетеин был прав. Анканау часто навещала старую шаманку. Кинэу нравилась ей, и с ней девушка не чувствовала себя такой одинокой