Рали: М-м, да. Я был в штабе батальона и мне приказали явиться сюда.
Осборн: Вот и хорошо. Мы ждали вас. Присаживайтесь.
Рали: Благодарю (садится осторожно на ящик напротив Осборна).
Осборн: Может, снимете ранец?
Рали: Да, конечно.
Осборн: Хотите выпить?
Рали: М-м, ну…
Осборн: Вы что, не пьете виски?
Рали: (поспешно) Пью, да, но… глоточек, сэр.
Осборн: (наливая немного виски и разбавляя его водой) Виски заглушает вкус воды…
Рали: Правда? (пауза, затем смеется нервно).
Осборн: …а вода заглушает вкус виски (протягивает кружку Рали) Только что из Англии?
Рали: Да, я высадился неделю назад.
Осборн: В Булони?
Рали: Да (Пауза, затем он смущенно поднимает кружку) Ну что ж, за удачу, сэр!
Осборн: (тоже берет кружку с виски) За удачу! (Вынимает портсигар) Сигарету?
Рали: Спасибо.
Осборн: (протягивает Рали бутылку со свечой, чтобы тот мог прикурить) На фронте уже бывали?
Рали: Нет, что вы. Видите ли, я только летом окончил школу.
Осборн: Наверное, все здесь вам кажется странным.
Рали: (смеясь) Да, наверное, чуть-чуть.
Осборн: Меня зовут Осборн. Я заместитель командира роты. Можете обращаться ко мне «сэр» только перед солдатами.
Рали: Понятно. Спасибо.
Осборн: Другие офицеры зовут меня «дядей», вы еще услышите.
Рали: Правда? (улыбается).
Осборн: А как вас зовут?
Рали: Рали.
Осборн: Я знал одного Рали. Он был тренером по регби.
Рали: Правда? Может быть, даже родственник. У меня куча родственников.
Осборн: В эти окопы мы только что переместились. Ротой командует капитан Стэнхоуп.
Рали: (вдруг озаряясь весь) А я знаю. Это такая удача для меня!
Осборн: Вы что, знакомы с ним?
Рали: Да, знаком. Мы были вместе в школе, хотя, конечно, я был еще мальчишкой, а он среди старших. Он старше меня на три года.
Пауза. Кажется, что Осборн ждет, что еще скажет Рали, но вдруг говорит сам.
Осборн: Он сейчас на передовой, изучает рельеф местности (Пауза). Он замечательный парень.
Рали: Правда, да? Он ведь в школе был капитаном команды по регби.
Осборн: Вы тоже играли в регби?
Рали: О, да. Конечно, я не был в одном классе с Денисом, то есть капитаном Стэнхоупом. Я так должен его называть?
Осборн: Просто Стэнхоуп.
Рали: Понятно. Спасибо.
Осборн: Ну и как, получили вы за регби значок с отличием?
Рали: О да!
Осборн: Господи, как же далеко отсюда кажется регби, да и все остальное тоже!
Рали: (смеясь) Да уж.
Осборн: Здесь мы иногда на отдыхе играем в футбол.
Рали: Здорово!
Осборн: (задумчиво) Значит, вы вместе были со Стэнхоупом в школе (Пауза) Интересно, узнает он вас? Ведь вы подросли за последние три года.
Рали: Ну что вы! Я думаю, он вспомнит меня. (Пауза. Продолжает застенчиво)Видите ли, мы не только были вместе в школе. Наши отцы дружили, и Денис часто приезжал в наш дом на каникулы. Конечно, в школе мы виделись нечасто, но вот на каникулах очень дружили.
Осборн: Он прекрасный командир!
Рали: Не сомневаюсь! Когда он последний раз был в отпуске, он приезжал к нам в школу. Тогда он только что получил Военный Крест и звание капитана. Выглядел он великолепно! Я почувствовал, почувствовал…
Осборн: Сильное желание?
Рали: Да, именно, сильное желание попасть на фронт. А еще мне ужасно захотелось оказаться в подразделении Дениса. Я думал, вот было бы здорово попасть в тот же батальон.
Осборн: Вам чертовски повезло попасть в ту же роту.
Рали: Да, я знаю. Это ужасное везение. Когда я оказался в штабе, я решился на невероятное. Видите ли, мой дядя — в штабе, он как раз и распределяет офицеров по подразделениям…
Осборн: Генерал Рали?
Рали: Да. Я осмелился подойти к нему, когда он остался один и попросил направить меня в этот батальон. Он, конечно, отчитал меня и сказал, что ко мне особого отношения не будет…