– Глянь, что я на улице нашел.
Гаджет оказался полураздавленным. С одной стороны свисали металлические ниточки.
Она жестом приказала Хуану выбросить его.
– Гибель на дороге. И что?
Если узел теряет связь и падает на трассу, так или иначе его раздавят, слишком уж он маленький.
– Мне кажется, он все еще в Сети, но я не нахожу его по каталогам.
Мири присмотрелась внимательней. Спорадическое мерцание, но без отклика.
– Хуан, он не пингуется. Выкинь этот мусор.
Хуан передернул плечами и опустил аппаратик в сумку, пристегнутую к велосипеду. Вид у него был отсутствующий: он продолжал поиски.
– Похож на «Cisco-33», но…
К счастью, Ороско никого не отвлек. Лена оживилась:
– Мири? Я нашла Роберта и этого Риверу.
Пауза: Лена считывала идентификатор камеры. Вот! Роберт с Риверой пересекали улицу в четверти мили на запад от них.
– Мы их видим, Лена!
Во времена учебы Роберта по эту сторону Гилман-драйв стояли одни квонсетские ангары. Впоследствии – классические для калифорнийских университетов бетонные здания медицинского факультета. Теперь тут располагался Пильхнер-холл, и выглядел он, как и почти все остальные постройки кампуса, не менее временным, чем старые квонсетники.
Таинственный Незнакомец вел Роберта и Карлоса по зданию. Поначалу реальный свет концентрированными лужицами проливался внутрь, но в глубине он был исключительно виртуальным. Возможно, в здании они были не одни, но Незнакомец избегал встреч. Он устремился вниз по лестнице, в крольчатник маленьких комнат. Местами на полу лежал толстый слой пыли, но в основном было чисто, кое-где виднелись процарапанные полоски.
– Хех, – сказал Незнакомец, показывая на них. – Томми тут поработал. Весь этаж сегодня перетасовал. А кое-какие участки на схемах университетских безопасников вообще отсутствуют.
Они брели по темному лабиринту за Таинственным Незнакомцем, пока тот наконец не остановился у запертой двери.
Помедлив, Незнакомец печально проговорил:
– Как вам, возможно, уже известно, профессор Паркер не полностью в курсе событий. Во имя ваших разнообразных целей прошу не пытаться его просветить на этот счет.
Роберт и Карлос кивнули.
Таинственный Незнакомец повернулся и сымитировал постукивание по пластиковой двери. Рука его производила звук, подобный ударам молотка по твердому дереву. Спустя миг дверь открылась. Выглянул Уинстон Блаунт.
– Привет, Карлос.
На Роберта и Незнакомца он покосился без особой радости, но жестом пригласил их войти.
Комната имела форму треугольника, вклиненного между скошенных стен. Бетонный кессон занимал большую часть пространства. Томми Паркер сидел рядом с ним на полу. При нем была тележка с пластиковыми пакетами и рюкзаками.
– Привет, пацаны, вы как раз вовремя.
Он указал на свой лэптоп.
– Вам будет приятно узнать, что пресса и полиция не подозревают о вашем визите. В настоящее время комнаты, где мы находимся, официально не существует. Эта штука… – он похлопал по кессону, – все еще доступна восприятию университета, но с удовольствием соврет о наших действиях.
Роберт обошел объемистое сооружение.
– Помню ее, помню.
В 1970-х кессон располагался в коридоре и был накрыт деревянным козырьком. Он посмотрел через край. Да, все осталось как было: стальные ступеньки, уходящие вниз, во мрак.
Томми поднялся. Лэптоп он закрепил в переноске так, чтобы это не мешало движениям, но сохранил доступ к дисплею и клавиатуре. В каком-то смысле Томми Паркер обзавелся носимой электроникой.
Томми полез в тележку и вытащил два пластиковых пакета.
– Пора прощаться с Эпифанией, ребята. Я вам принес сменку.
– Ты не шутил, – произнес Ривера.
– Нет. Ваша одежда поможет сфабриковать данные геолокации. А на самом деле вы пойдете со мной и воспользуетесь оборудованием намного лучше ее.
– Надеюсь, это не лэптопы. – Уинни с сомнением покосился на ноутбук Паркера в пристежке, но вместе с остальными сбросил штаны, обувь и рубашку. Контактные линзы им оставили, но толку с них теперь? Настоящего света хватало, но без внешних звука и зрения комната напоминала гроб.
Томми, кажется, искренне смутился, когда они поневоле затрясли перед ним своими хозяйствами. Но ненадолго: открыв один из пакетов, он раздал новые штаны и рубашки. Карлос поднес свою рубашку к свету и стал рассматривать ткань. Сложил в руках, потер края друг о друга.
– Одежки-то тупые.
– Ага. Никаких тебе ИК-микролазеров, никаких процессорных узлов. Старый добрый хлопок, каким его Господь задумал.
– Но…
– У меня есть процессоры. Будь спок.
– Томми, про лэптопы это шутка была.