Дрозофил выкатывали на большой транспортный стол, гораздо крупнее всего, что было в мастерской Рона Уильямса. Упаковочные цилиндры катились по столу прямо сквозь Незнакомца. Существо заметило это с полусекундной задержкой, но изобразило весьма правдоподобный отскок от стола.
– Но я знаю, что он пытается увезти их отсюда.
– Ты так утверждаешь.
– Хе, мисс Мири, ты уж поверь мне. Ты встречала Альфреда. Это он – тот злодей, который пытался убить Хуана Ороско. Он отъявленный мерзавец. Пингани метки на картриджах, если не веришь.
Да. UP/Ex, пункт назначения засекречен. Первый цилиндр соскальзывал со стола к ближайшей пневмотрубе.
Незнакомец запрыгал с ноги на ногу.
– Только вы можете спасти человечество! Просто сбейте цилиндры на нижний лоток. Не позвольте Альфреду победить!
Мири, кажется, прониклась этим призывом. Она подбежала к столу, схватила упаковку и швырнула цилиндр Роберту. Он поймал его, потом следующий, потом следующий, и так ловил, пока не набрал полную охапку. Белые цилиндры были легкими, как пена.
Изображение Незнакомца на миг застыло. Внезапно анимация вернулась.
– Хех! Отлично поработали. – Он рассеянно помахал стенам. – Видишь, Альфред? Не пытайся перехитрить Кролика! – Кролика? Существо повернулось в примерном направлении Роберта и Мири, и, боже правый, теперь оно действительно напоминало кролика. – Мы прошли по краю, но я победил! В смысле, мы спасли человечество. – Он отрисовал подскок, но все его тело перекосилось. – Чертов Альфред. Он меня отключает по кусочкам. Может, мне бы стоило напоследок отыграть ведьму Бастинду. В смысле, умереть.
Существо повернулось, испуская мелодраматические стоны. Его тело растворялось на глазах. Помедлив, оно рассеянно бросило Роберту:
– Ах да, не оставляйте цилиндры без присмотра. Просто сгрузи их на нижний лоток.
Роберт не шелохнулся.
– Делай, что я говорю! – В голосе Незнакомца проявились серьезные нотки. Он замахал руками – драматизма добавляет или ищет объяснения? – Если эти мушки переносят заразу, вы в эпицентре! Нижний лоток отправит их в крематорий, и все дела.
Мири покачала головой.
– Нет. Там альтернативный маршрут к пускателю UP/Ex.
– В мою pdf-ку загляни, дура. На карту глянь.
– Я по своей карте посмотрела, которую кэшировала утром, – победоносно улыбнулась Мири.
Задержка достигла двух секунд. Существо наконец повернулось и взглянуло почти прямо на Мири.
– Ненавижу тебя, Мири Гу. Ты плохая. Все так хорошо шло, пока ты не влезла. Я тебе за это отомщу.
Оно сорвалось на крик.
– Но прежде я доберусь до тебя, Альфред! Если я выбываю из игры, то и ты вместе со мной! Я про тебя все солью. Мне…
Фигура остановилась. Мгновение молчала, потом Роберт услышал единственное слово, тихое, словно бы издалека:
– …помощь.
И исчезла.
Роберт и Мири уставились друг на друга. Не осталось никого, только они двое и ряды шкафов.
– Мири, как думаешь, он действительно погиб?
– Не… не знаю.
Мири
Вслух она проговорила спокойно:
– Может, нам лучше остаться здесь и подождать полицию.
– О’кей.
Мири тяжело опустилась на пол. Мгновение безмолвствовала, публично и в привате. Роберт сбросил упаковки на пол и посмотрел во тьму. Огляделся. Вражеских роботов тут, по идее, не должно водиться. Что теперь может наделать Альфред с дрозофилами? Что он может сделать Роберту и Мири?
Мири
Роберт вопросительно взглянул на девочку. Мири нарисовала золотую стрелку под прямым углом к тому коридору, откуда они прибежали.
Мири
Она неслышно поднялась с пола.
Роберт отстучал на клавиатуре:
Роберт
Мири вздернула подбородок.
Мири