Наконец они добрались до вершины. Аннабет оглянулась вниз на извилистую тропу и вдруг весело сказала:
– Вот бы отсюда скатиться на скейтборде! Джозеф взглянул на нее.
– Сколько тебе лет?
– Тридцать, – призналась Аннабет. – Я знаю, что иногда веду себя глупо, по-детски.
Джозеф подумал, что не «по-детски», а «как ребенок». А это разные вещи.
Аннабет уже любовалась водопадом. Это не был огромный, впечатляющий гремящий поток. Но он был красив по-своему, и Джозефу нравилось бывать здесь. Он открыл его для себя когда-то и приходил сюда время от времени. Даже приводил Кэролайн. Он ждал, какое впечатление произведет на нее любимый им уголок природы. Кэролайн только поморщилась. «Ты притащил меня в такую даль, – спросила она, – только чтобы показать вот это? »
Джозеф исподлобья наблюдал за Аннабет. Она наконец повернулась.
– О, Джозеф, как же здесь красиво! – сказала она, и это было неподдельное восхищение. Глаза ее сияли. Джозеф неожиданно почувствовал прилив гордости. Это была его земля, хоть и не он создал эту красоту. Она принадлежала ему, потому что он любил ее, любил природу по-настоящему.
Аннабет вышла на освещенную солнцем скалу.
Джозеф старался не замечать, как блестят и переливаются ее волосы.
– В этой воде можно купаться? – спросила она.
– Если хватит храбрости. Очень холодная.
– Понятно. Ну, хорошо. Зато можно погреться на солнышке.
Аннабет сбросила ветровку и стала заправлять футболку в джинсы. При виде этого у Джозефа захватило дух. Промелькнула даже шальная мысль, что лучше бы она сняла и футболку. Он даже содрогнулся от собственных фантазий.
Да, черт возьми, я совсем плох, подумал он.
Аннабет сделала несколько снимков и уселась на скалу.
– Хильда говорила мне, что у тебя есть кузен.
Тони Уолкер. А кто еще?
– Не надо мне говорить о нем. У меня был кузен, – отрезал Джозеф.
– Извини. А где твои родители?
– Отец умер, а мама уехала к бабушке в Форт Смит.
– А ты у них единственный сын, и у тебя до сих пор нет семьи и детей, да?
Джозеф посмотрел на нее. Вот любопытная особа!
– Слушай, – сказал он, – меня не интересует твоя будущая книга, и я не хочу фигурировать в ней.
– Что, есть какие-то секреты? – усмехнулась Аннабет.
Секретов у него не было. Все вокруг все знают о нем. Знают, что он переживает разлуку с дочкой, развод с женой. Но он не собирается сейчас вдаваться в воспоминания и вести бесполезные разговоры. Да еще потом читать о своих неудачах в глупой книжке.
– Я не буду о тебе ничего писать, если ты не хочешь. Я просто хочу, чтобы ты мне помог, ты же столько знаешь о долине.
Джозеф не решил, верить ли ей, и молчал.
Потом взглянул ей в глаза.
– А ты одна у родителей? – спросил он.
– У меня есть брат и две сестры. Они все моложе меня. Брэдли – двадцать один, Бенни – девятнадцать, а Кристи – восемнадцать.
– А почему у вас такая разница в возрасте?
– Я незаконнорожденная, – призналась Аннабет. – Мама вышла замуж за отчима, когда мне было шесть лет.
Джозеф только диву дался, как спокойно и откровенно она об этом говорила. Наверное, в большом городе этой проблеме не придавали значения, но здесь, в долине, быть незаконнорожденным ребенком все еще стыдно.
– Отчим относится ко мне как к родной дочери, – продолжала Аннабет. – Я его называю папой.
– А настоящий отец? Аннабет отвела взгляд.
– Я его не знаю, – ответила она и переменила тему. – Мне от голода уже не по себе. Может, пойдем обратно?
Еще несколько минут назад Джозеф как раз собирался именно возвращаться. Теперь – нет. Ему хотелось еще немного побыть с ней, поговорить, узнать о ней побольше. Он хотел просто слушать ее голос и смотреть на нее. Как давно его не тянуло к общению, особенно с женщиной! Да еще с такой красивой женщиной!
Аннабет встала, отряхнулась и вопросительно взглянула на сидевшего Джозефа:
– Пошли?
Тот нехотя поднялся, и они отправились в обратный путь.
Аннабет устало отложила ручку в сторону и закрыла папку. Сделано за эти десять дней, которые она уже провела здесь, очень много. Она перечитала массу документов, составила уйму всяких таблиц. А теперь пора было переходить к главному – знакомству с людьми и интервью. И она знала, что это не так-то просто. Большинство людей, как и Джозеф, не любят откровенничать, и ей придется нелегко. Но Аннабет верила, что справится. Раньше же у нее получалось!
Она решительно поднялась из-за стола и поежилась. Дни стояли прохладные, и в комнате было, прямо сказать, нежарко. А ведь скоро зима… Она любила это время года, но в доме все же должно быть тепло. Старая печка, конечно, как-то спасет, но нужно много дров. Рядом с мельницей валялись поленья, но очень дряхлые. Пора подумать и об этом. Можно, конечно, купить дрова а городе, но ведь приятней нарубить самой. В лесу есть сухие деревья, и, если Джозеф разрешит, можно заняться заготовкой…
Аннабет услышала стук молотка. Ее хозяин чинил крышу сарая. Они не виделись с той субботы, когда ходили к водопаду. Джозеф не заходил к ней, а она не хотела быть надоедливой.
Сейчас Аннабет решила, что ей надо обговорить с ним свою проблему, и направилась прямо к сараю.
– Я еду в город. Нужно что-нибудь? – спросила она. Ей пришлось задрать голову и прищуриться.
– Нет, спасибо.
– Еще я хочу попросить об одолжении.
– Да?
Аннабет было неудобно стоять так, у нее уже болела шея. Она кивнула на лестницу.
– Можно я к тебе поднимусь?
– И это все?
– Конечно нет, – она очень ловко поднялась на крышу и огляделась. – Какой вид отсюда чудесный…
– Так о чем ты хочешь попросить?
– Когда мы были в лесу, я видела там много сухих деревьев.
– Ну и что?
– Можно мне использовать их на дрова? То есть срубить и распилить. Я могу заплатить.
Джозеф смерил ее взглядом.
– Значит, ты и топором и пилой тоже умеешь пользоваться? Ишь ты какая сильная и умелая! – сказал он раздраженно и снова принялся за работу, остервенело стуча молотком.
– Да, умею. Ну и что?
– Знаешь что, купи лучше дровишки в городе. Меньше хлопот.
– Самое хлопотное дело – это общаться с тобой, Джозеф, – разочарованно сказала Аннабет.
– А мне трудно общаться с женщинами, которые живут на заброшенных мельницах, рубят деревья и залезают на крышу поболтать.
Аннабет сдерживалась изо всех сил.
– Наверное, потому, что твоя жена ничего этого не умела делать, да? – спросила она.
С ее стороны эхо было только предположение, но по взгляду. Джозефа она поняла, что попала в точку. Он отложил молоток и пристально посмотрел ей в глаза.
– Ты расспрашивала обо мне в городе?
– Нет, Джозеф, нет.
– Откуда же ты знаешь о Кэролайн? Аннабет отвела взгляд. Так значит, ее звали Кэролайн, подумала она.
– Я только предположила.
– Конечно!
В голосе Джозефа звучало недоверие, и это ее задевало.
– Я просто случайно угадала. Ну и что? Я изучаю книги регистрации браков и все равно узнала бы это, не надо было и расспрашивать.
Джозефа это не очень впечатлило.
– Ну, я был женат. А теперь нет. Что, рассказать все подробности?
Аннабет только себе могла признаться, что ей действительно хочется знать все о его жене, о том, как они жили и куда она делась, любил ли он ее и любит ли сейчас. Но она не решалась спросить. Не смела. Джоэеф тем временем снова начал забивать молотком гвозди. Он бросил через плечо:
– Дрова можешь брать у меня в сарае.
Аннабет молча пошла к лестнице.
– Моя личная жизнь тебя не касается, Аннабет, – сказал ей вслед Джозеф.
По дороге в город Аннабет решила не думать о Джозефе. Нужно было как следует подготовиться к встрече с президентом и владельцем банка Стюартом Дотаном. Ее отцом. Она не знала, что скажет ему. В конце концов он должен узнать о ее существовании. Но это может ему не понравиться. Тридцать лет он не интересовался судьбой ее матери и вряд ли обрадуется сейчас Аннабет узнал а историю Дотанов из документов. Они давно поселились здесь и занимались торговлей. Потом открыли банк. Дотаны были богатыми и уважаемыми людьми в долине. В принципе это почти и все сведения о них, которыми она располагала. Кроме того, ей бы, конечно, хотелось узнать больше фактов, а Стюарт мог бы в этом помочь.