- Взять его! - указал он оставшимся троим мертвецам, отпрянувшим от оборотня, когда тот поднялся.
Трупаки оказались шустрыми, с оружием обращаться они и после смерти не разучились. Темнозор же имел разве что клыки, когти и звериную прыть. Он воспользовался самым простым способом - схватил лапищами факел, и, пригнувшись, вклинился в эту пустоголовую троицу, стараясь сбить их с ног. На его счастье, клинки прошли выше, и вся компания свалилась на землю, не удержавшись на ногах. Один даже же получил тычок факелом в свою осунувшуюся рожу, и его иссохшая кожа почти мгновенно загорелась. Вскочив на ноги, оборотень обрадованно вильнул хвостом, и ткнул мертвеца в двух других, барахтающихся рядом. Грязь, конечно, немного притушила пламя, но пока и того хватит. Обернувшись, Темнозор заметил прижавшегося к стене дома Стрейфера: правый рукав был разорван, и по нему текла струйка крови. Рванувшись к нему, полуволк шустро вырвал из рук охотника секиру, и наотмашь взмахнул ею, развернувшись вполоборота. Два мертвеца, поднявшиеся на ноги, рухнули, разрубленные почти напополам одним ударом.
- Вот как надо обрращаться с таким орружием. - сказал Темнозор полуорку.
Краем уха оборотень уловил приближение нескольких людей: видимо, шум боя, огонь и звериный рёв Стрейфера всё же привлекли внимание местных. Странно, здешняя деревенщина предпочитала не покидать по ночам свои дома. Обычно в этом посёлке никто и пальцем не пошевелит, даже если тебя будут пытать прямо на центральной улице всю ночь. Ну да ладно. План уже родился в мохнатой волчьей голове.
- Дерржи, позже заберру! - ухмыльнувшись, Темнозор швырнул секиру Стрейферу.
Тот, опешив, поймал руками рукоять, а лицом - громадный волчий локоть, и на короткое время вышел из строя. А Темнозор, порадовавшись, что не был пьян и бил аккуратно, спокойно забрал секиру себе.
Стремглав выскочив из переулка, оборотень двинулся в сторону человеческих голосов. И вот тут уже его самого ждал сюрприз: на звуки боя быстрым шагом по улице двигался отряд инквизиторов. Видимо, тех самых, о которых заикнулся Стрейф в трактире.
- Вот счастье-то прривалило! - только и смог выговорить Темнозор, прежде чем со всех лап рвануть обратно. Вслед ему полетели стрелы и угрозы о пытках и костре.
План Темнозора был неплох, однако нежданные гости сыграли оборотню на руку ещё больше. Всё получалось куда веселее...
На ходу схватив пролетевшую мимо и вонзившуюся в землю стрелу, оборотень свернул в переулок, сбив с ног встречающего его Стрейфера.
- А вот тебе ещё подаррочек. - выдохнул Темнозор, вонзая в его плечо стрелу.
Когда толпа инквизиторов вбежала в переулок, их взгляду предстала бесформенная груда изувеченных человеческих тел, а также Стрейфер, вытаскивающий из плеча стрелу и матерящийся так, что даже у бывалых сапожников уши бы завяли. Темнозору же оставалось затаиться на время в кустах и гадать, кто помог ему той ночью и с какой целью. В бескорыстных незнакомцев оборотень не верил.
На следующий день Стрейфер, угрюмый и необычно тихий, вернулся в трактир с какой-то шлюхой в обнимку. Бросив мимолётный кивок хозяину, он прошёл наверх, в комнату, чтобы поразвлечься.
«Слава богам, всё как обычно!» - подумал Риглз, натирая стакан.
Спустя примерно полчаса в трактире появился воин, явно нездешний, и стал расспрашивать о Стрейфере. «Уши» трактирщика уловили странные нотки в голосе незнакомца. Неприязнь, злоба и откровенное презрение. Обычно об охотнике говорили со страхом в полголоса или вообще не говорили. А этот совсем не скрывался. Кто-то указал ему на лепрекона.
- Ты, что ль, трактирщик? - со злобой кинул воин.
Казалось, он сейчас плюнет лепрекону в лицо. Разукрашенная крестами кираса давала ясное представление о том, кем является этот хам. Орден Креста пожаловал в селение быстрее, чем можно было предположить...
- Да, я, - нахмурился трактирщик.
- Он там? - мотнул в сторону апартаментов лепрекона воин.
Риглз задумался. С одной стороны, он ненавидел Стрейфера, который бесплатно лакал эль, с другой же - он ненавидел инквизиторов, которые убивали нелюдей при любой оказии. Около столетия назад, в Век Кровопролития, семья Риглза тоже пострадала от рук человеческой армии и издевательских законов Инквизиции. Однако экономия переборола гордость, и лепрекон осторожно кивнул.
Воин резко развернулся и, подойдя к выходу, махнул в приоткрытую дверь. Тотчас в трактир зашли ещё несколько инквизиторов. Без какого-либо стука, они ворвались наверх и, со словами «время вышло!», вытащили оттуда Стрейфера в одной рубашке. Он пытался отбиваться, но как-то неумело и без инициативы. Кресты на латах сказали всё сами за себя. За окном появился небольшой отряд конников со стягами Всевышнего. Стрейфера выволокли на улицу. Навстречу ему из отряда выступил всадник с манускриптом. Развернув его, он громко зачитал: