Когда они наконец подошли к громадному пню, Велерад остановился и обернулся к спутникам.
- Располагайтесь, где пожелаете. - сказал он. - Места достаточно. Закончите - приходите сюда. Обсудим что к чему.
Оборотень и гном решили не отходить далеко от жилища демона, тем более, что появление среди беженцев Темнозора в любом из его обличий могло быть чревато серьёзными проблемами. Соорудив палатку из подручных средств, захваченных в покинутом лагере, оба перекусили и решили получше осмотреться на новом месте. Приглядевшись, они заметили, что на самых нижних ветвях деревьев-кустарников виднеются некие сооружения, напоминающие шатры, навесы и шалаши, среди которых сновали стройные силуэты. Эльфы всегда были дружны со всякими лесными тварями, возможно, поэтому последние разрешили им использовать в качестве домов деревья этого леса. Прямо под этими кустарниками, на самой поляне, находились навесы хоббитов, едва заметные в высокой траве. В стороне от эльфийского и хоббитского лагерей, под толстыми корнями одного из деревьев-великанов, угадывались аляповатые укрытия гномов, лепреконов и гоблинов. Со стороны ночлежек этих народов доносился характерный гомон.
- Готовы? - послышался за спинами друзей голос, заставивший обоих вздрогнуть от неожиданности.
- Ежели я с такой нежданки сдохну невзначай в следущщий раз, обещаю - вернусь к те как призрак и буду трахать твои дохлые мозги, пока ты сам не окочурисся! - рявкнул, оборачиваясь, Борк. - А ежели просто обтрухаюсь - буишь мои портки сам стирать, понял?
- Напугал... - безразлично бросил Мордрауг. - Велерад ждёт, сейчас не время для прогулок. Чтобы всё тут досконально осмотреть, времени у нас будет предостаточно.
- Велерад ждал несколько тысяч лет. - парировал Темнозор. - Подождёт и ещё часок, не развалится.
- Как хочешь. - вампир развернулся и направился к коряге демона. Следом за ним зашагала и Бьянка.
- А вот тут уже ты лишка махнул. - покачал головой Борк.
- С чего это? - удивился Темнозор. - Если кровосос так жаждет наподдать крестам, пусть себе бежит - они с демоном отлично споются, думаю. А нам успеется ещё. Я вообще не хочу во всё это лезть, знаешь ли...
- Я не о том, балда. Неужто демон тя не стремаит ни капли? Уж какое я бесстрашное и бесстовестное хамло, но при виде этого чёрного... Бррр, мурашки по всему телу носятса как угорелые, и волосы дыбом. Тож по всему телу.
- Борк, ты меня удивляешь. Он сам сказал, что лишён сил. Нет, может, конечно, он и хитрожопый гад, как вся его родня... Но если он притащил нас сюда, значит, мы ему и правда нужны, и трогать он нас не станет. Да тут, бьюсь об заклад, среди беженцев ни одного воина, а с нами четырьмя каши особо не сваришь. Вот и куда спешить? Так что не вижу никакого повода вихлять вокруг этого пережитка прошлого и зад ему подлизывать, паникуя, что он меня может угробить. Бывал я уже в гробу, да и демонов видал достаточно. Не таких, конечно, но как по мне, так он не опасней иного тролля.
- А ты разве не чуешь... Ну, от него как бы жутью какой веет, понимаишь? Вон и кровососы при нём какие тихие. Энто как на... подсовзнании, кажись. Вишь энту ряху - и те с неё стрёмно само по себе.
- Ничего такого не замечал. Здоровый крылатый лоб с рогами, да и всё. Не страшней того, что мы с тобой на своём веку повидали.
- Ну, блин, мож ты у нас везучий какой... Или тупой настоко, шо не замечаишь. - вздохнул Борк, разворачиваясь. - А я бы, всё-таки пошёл, да разузнал, шо к чему. Мне демон тож не нравитсо, но откудова нам знать, шо он там на самом деле замышляет? Мож он нас всех тут собрал, шоб сожрать по очереди... Так шо осторожность не помешаит.
Оборотень немного постоял в одиночестве, глядя на удаляющийся квадратный силуэт друга, затем фыркнул, и, недовольно ворча себе под нос, двинулся следом.
Велерад разложил на замшелом корне своего жилища большой пергамент с нанесённой на него картой мира.
- Суть дела такова... - сказал он. - Год назад Инквизиция открыто выступила против нелюдей. План вынашивали долго. Готовились не одно десятилетие. Действуют изнутри, прикрываясь новыми законами и людским невежеством. Вытесняют нелюдей отовсюду. Ставка проста: очернить прочие народы наветом на службу Тьме. Глупо? Да. Но лишь для меня и для вас. Нынешние поколения людей же почти не знакомы с религиями, бытом и историей иных народов. Для культурной пропасти было разыграно Время Страдания. Ещё раньше - Великая Чума. Жизнь людей коротка. Как и память. Читать и писать умеет лишь знать и некоторые торговцы. Инквизиция успешно использует единственно верную тактику. Страх есть сила. Невежество есть власть. Что Инквизиция делает с теми, кто ей возражает, знают все. Поэтому среди людей большинство не перечит. В Тикване придумали новый закон. Вам он наверняка известен. Нелюди, живущие в человеческих городах, воспротивятся его принятию. За что будут внесены в списки врагов Инквизиции и их эгрегора. Большинство нынешних монархов - слуги Инквизиции. Закон будет принят. Иначе трон займёт другой король. Везде схема развивается также, как в Нерклоте. С одной поправкой. В других королевствах нелюди - меньшинство. От бунтов Тиквану только польза. Что способно обратить человека против нелюдей? Взбешённая толпа последних, выгоняемая с собственной территории теми, кто её у них отнял. Простолюдинам устраивают театральное представление. Они видят одну сторону медали. В королевство приезжают могучие рыцари и благочестивые монахи. Общаются с правителем. Читают на площади проповеди. Всё хорошо. А посреди ночи все нелюди в округе дружно сражаются со слугами Всевышнего. В открытую идут против мирных священников. А значит, и против веры. А значит, и против человечества. Все вместе. Сообща. Человеческий ум рисует страшную картину: всемирный заговор нелюдей. Люди вспоминают проповеди, на которых именно это и говорилось. Делают выводы. Гномы сильнее и выносливей человека. Эльфы ловчее и зорче. Лепреконы и гоблины шустрее и хитрее. Человек же слаб, глуп и беспомощен. Страх и самоуничижение рождают зависть и ненависть. Всё больше людей становятся добровольцами. Записываются в армии. Армии растут. Королевства объединяются. И скоро их станет достаточно для того, чтобы Тикван открыто напал на Заргезам или Элериен. Солдаты будут свято убеждены, что идут против Тьмы, врага человечества. Нелюди сильнее. Но их численность заметно сокращается. Особенно после Века Кровопролития. И их государства отнюдь не заключают союзов между собой. Скорее, наоборот. А количество людей растёт. Как и их гнев, раздуваемый Инквизицией. За последние полвека численность тикванских монахов увеличилась впятеро. Орден Креста разросся вдесятеро. Добавьте к этому армии всех человеческих государств и их добровольцев. Если Тикван нападёт на Заргезам, эльфы и лепреконы не успеют помочь. И не факт, что захотят.