- Весёленькая картиночка получаицца, клять. - произнёс Борк.
- Хочешь сказать, Время Страдания начнётся снова? - спросил Мордрауг, избегая взгляда демона.
- Уже началось. - ответил Велерад. - Ты сам рассказал мне об этом прошлой ночью. Центральные страны вокруг Зирана присягают Тиквану. Юг начинает трясти. На севере пока спокойно из-за климата. И скопления земель нелюдей. Элериен ещё держится. Но лишь из-за смены политики Тиквана. Эльфам всё равно некуда бежать. Северное Королевство и Хардар слишком суровы. Эльфы не выживут там. Инквизиция движется на юго-восток, к горам. Их цель - контроль над Нерклотом и Пригорьем. Они захватят власть здесь. Затем подомнут Индор. После падёт Пригорье. Одновременно будет взят Йерг. Потом - всеми силами на север. Заргезам и Барназур рискуют быть отрезанными от остального мира. В то же время исчезнет хоббитское Луговье. Последними будут Некрополь и Элериен.
- Ладно, напугал. - вздохнул Темнозор. - Какой у тебя план?
- Освободить Нерклот. - пожал массивными плечами Велерад. - Собрать силы со всего королевства. Направить послов в столицы нелюдей. Заключить союзы со всеми возможными народами. Укрепить границу с Гриэдваном. Далее - союз с Индором и Пригорьем. Война неминуема. Нелюдям необходимо действовать.
- Как насчёт объединиться с Некрополем? - выдвинула версию Бьянка. - Если город мёртвых пока вне интересов наших набожных агрессоров, мы можем ударить по скоплению людей с двух сторон. Нежить наверняка истосковалась по большим пиршествам...
- Некрополь - на северо-западе. Мы - на юге. - возразил Велерад. - Как рассчитываешь объединиться сейчас? Большинство здешних беженцев - обычные горожане. Они никогда не держали в руках оружие. Все основные дороги под наблюдением Инквизиции. Идти до Некрополя втрое дольше, чем до Зирана. С кем объединяться нежити? Они просто сожрут выживших. К тому же за собой мы притащим несколько инквизиторских армий, жаждущих заполучить наши головы.
- Тогда как же ты рассчитываешь завоевать Нерклот, если, как ты сам сказал, основа твоего войска - простые горожане? - усмехнулся Темнозор. - Или ты надеешься, что впятером мы перережем всех инквизиторов? Ну да, есть тут у нас один тип, который, вроде как, в одно рыло города вырезает...
Велерад грозно взглянул на оборотня.
- У меня есть несколько идей. - ответил он. - Но об этом поговорим позже. Я ввёл вас в курс дела. Обдумайте информацию. В ближайшее время продолжим.
- Велерад, - обратился к демону Темнозор, кивнув на виднеющиеся вдали укрытия нелюдей. - вопрос чисто из интереса: ты их всех через дебри проводил?
- Все они, - пояснил Велерад. - пришли с выжившими из Совета. Западнее вашего лагеря есть дорожка. С поля она не видна. Сейчас у дороги выставлены небольшие дозорные отряды. У края леса и недалеко отсюда.
- А как они о тебе узнали? В смысле, если викерцы боятся ходить в лес, а ты, наоборот, из него носа не кажешь...
- Связные есть везде. - ответил демон. - На сегодня довольно. Отдохните. Позже я хочу услышать ваши мысли и предложения.
Велерад поднялся, сложил карту, и медленно ушёл внутрь своего жилища.
- Погоди, ещё кое-что! - не унимался оборотень. - Ты, как воин некогда вражеской армии, должен понимать одну вещь. Люди меня бесят, по большей части, но я спокойно могу существовать среди них. Какой резон лично мне помогать тебе? Ты сам сказал, что тебе нужна любая помощь. Ну, вот он я, и я, допустим, могу помочь. При этом, имея человеческий облик, помощь моя будет очень полезна. Соответственно - какова оплата моих услуг?
- А чего ты желаешь? - усмехнулся из темноты демон. - Подумай над этим, и я дам тебе то, что попросишь. Всё-таки, я демон...
После окончания совещания Бьянка в задумчивом настроении отправилась к палатке, сооружённой Борком и Темнозором, и принялась выпытывать у них, что нынче творится в мире. Те, в свою очередь, без особого энтузиазма, лишь более красочно пересказывали то, что поведал демон. Мордрауг же решил нанести визит эльфам и разузнать о лесном убежище получше.
В определённой степени, он был рад тому, как разрешилась проблема с поисками Отшельника. Велерад мыслил в том же ключе, что и он сам, и это тоже было хорошим знаком. Однако вампира беспокоило другое: теперь, когда столица находится в руках вооружённых фанатиков, а большая часть Тайного Совета мертва, одержать победу будет очень трудно. В этом лесу вряд ли обнаружатся запасы оружия, а боевой опыт здешних беженцев, скорее всего, ограничен уличными драками. Сам Отшельник также признался в своём магическом бессилии. Впрочем, демон есть демон, и он мог лукавить. Оставалось лишь предположить, что нелюдям помогут обитатели этого леса...