Легко забравшись на один из кустарников-великанов, вампир ступил на переплетение прочных толстых ветвей, которые образовывали здесь конструкцию, похожую на плоское гнездо, по которому можно ходить, не боясь провалиться. На обширном скоплении таких гнёзд и устроили свои шатры эльфы.
Снизу тускло сияла загадочная зелёная сфера, давая достаточно света для обзора пространства. Однако и эльфы, как оказалось, прихватили с собой подсветку: над тремя ближними шатрами висели знаменитые эльфийские светильники. Устройства эти были незатейливы, и вместе с тем, практичны. Две круглых дощечки, расположенные одна над другой, обтягивались пергаментом. Затем с помощью простого для любого эльфа заклинания, внутри светильника помещалась маленькая, но яркая частица сотканного магией света. Риск возникновения пожара от такого светильника был нулевым, и эльфы издавна гордились этими незатейливыми - для их цивилизации, разумеется - предметами быта и использовали их даже в человеческих городах.
Под одним из шатров с таким светильником сидели пятеро эльфов: трое мужчин и две женщины, вполголоса что-то обсуждая. Заметив Мордрауга, двое мужчин встали, держась за оказавшееся при них оружие, но, разглядев в госте полукровку, руки от оружия убрали.
- Нет нужды нападать. Мы все в одной лодке. - примирительно поднял руки Мордрауг. - Я лишь пришёл поговорить.
- Ты прав. Доброй ночи. - обратился к нему один из эльфов, высокий, темноволосый, со светлыми глазами. - Садись, коли есть желание.
- Благодарю. - Мордрауг устроился напротив, но всё же держась на некотором расстоянии - эльфы не любили полукровок, и нынешняя доброжелательность была обусловлена лишь их незавидным положением. - Я здесь всего пару часов. Многим элле удалось бежать?
- Около пятиста, а может, и меньше. - пожала плечами одна из эльфиек.
- Три сотни с небольшим. - твёрдо сказала вторая.
- Я Мельгир. - представился светловолосый эльф, сидящий ближе всех к Мордраугу. - Это - моя сестра Меланэ, рядом с ней - Ильраэн, это - её муж Риаглин, а это Фаланиль и Тильнир.
- Мордрауг. - коротко представился вампир. - Я бы хотел поговорить с вашим лидером. Или с тем, кто руководил эвакуацией из города.
- Он перед тобой. - хмыкнул Тильнир, тот самый темноволосый вооружённый эльф. - Говори, если есть, что сказать.
- До недавнего времени я пытался связаться с городским советом Викера. Я надеялся предупредить горожан о надвигающейся беде. Король не послушал меня, а затем оказалось уже слишком поздно. Сейчас вся надежда на Велерада. Что планируют делать эльфы в этой ситуации? - сказал Мордрауг
- Мы можем не так уж и много. - помолчав, ответил Тильнир. - Я знаю про Тайный Совет и их деятельность, но вся их медленная возня... Я смотрю на их потуги иначе, знаешь ли. Мы с отцом бежали сюда около семи лет назад. До этого дюжину лет скитались по миру, пытаясь выжить. Примыкали к другим беженцам, иногда к партизанам... Когда мы добрались до Нерклота, нас встретили почти как героев. Отец вступил в Совет, помогал им советами и всяким прочим. Я трудился на кузнице, часто тайком работая над очередной партией клинков. Да, запасы оружия были, хоть и небольшие. Всё это было глупостями, детской игрой. Пойми, винодел не станет воином, если его просто одеть в доспех и дать в руки оружие. Они этого не понимали, хотя это элементарно. Меня никто не слушал, даже отец был в каком-то мире фантазий... Кажется, хозяин этой поляны тоже не понимает подобного.
- Он хочет выпустить вас в бой против инквизиторов?
- Он не говорил об этом открыто, но разве есть ещё варианты? Мы здесь одни, больше никого нет. - горько посетовал Тильнир. - Припасы и провизия пока есть, но надолго ли? Скоро начнутся заморозки, и мы либо умрём от голода, либо погибнем у городских стен. За нас некому воевать, знаешь ли.
- Дриады... - робко предположил Риаглин.
- Ты их видел? - усмехнулся темноволосый. - Ростом чуть ли не с гнома, тонкие, изящные... Чего можно от них ожидать? Да и с чего бы им впрягаться за нас?
- Ты не здешний, вот и рассуждаешь так. - возразил Фаланиль. - Любой нерклотец знает уйму историй о Проклятом Лесе. Наверняка здесь есть и другие существа, жуткие, опасные...
- Годы лишений сделали из меня реалиста. - ответил Тильнир. - Я не верю в эти лесные сказки. Думаете, я хочу воевать? Мне всего триста двадцать, а я уже потерял всю семью, всех друзей, и сижу здесь словно какой-то военачальник. Ко мне обращаются как к почтенному князю те, кто втрое старше и знатней меня, потому что я видел и пережил больше, чем они. Всё, чего я хочу - и чего хочет любой из нас - так это окончания гонений, прекращения кровопролития... Этой горсткой выживших мы не отвоюем город. Большинство тех, кто мог сражаться, были убиты в Викере. Я вижу лишь один выход - бежать. Теперь в Пригорье. Да, мы постоянно бежим, и я устал от этого. Но иных вариантов просто нет. Или мы будем уходить от адамин, или нас перережут.