Однако отнюдь не туман заставил Темнозора напряжённо остановиться. Впереди, всего в нескольких шагах от него, находились несколько неясных силуэтов, почти незаметных в густой высокой траве. Судя по странным движениям - невероятно плавным, размытым и лёгким - это могли быть дриады, хотя Темнозор, никогда прежде их не встречавший, вряд ли мог утверждать это наверняка. Существа приближались прямо к нему, и из высокой травы выглядывали лишь их головы и плечи. Их было трое, и они напоминали юных девушек. Удостоив Темнозора лишь беглого взгляда, лесные девы прошелестели мимо, и остановились возле светильника, мерцавшего неподалёку.
Осмелев от факта, что ему не причинили вреда, оборотень последовал за существами, решив понаблюдать за ними, и, быть может, даже наладить контакт. Остановившись в четырёх шагах от троицы, он обнаружил, что дриады своими плавными, похожими на очень странный танец, движениями заставляют сияющий шар расти и освещать пространство сильнее. Темнозор стоял как зачарованный, глядя на этот совершенно потусторонний ритуал в полнейшей тишине. Казалось, даже трава перестала шелестеть, а телодвижения дриад вводили сознание в какое-то лёгкое подобие транса. Наконец, три духа леса закончили свою работу и повернулись. Существо, стоявшее ближе двух других к Темнозору, внимательно взглянуло на него, склонило голову набок, как будто оценивая гостя своей обители. Остальные две дриады тоже рассматривали оборотня, который как раз очнулся от любования танцем и постепенно приходил в себя.
- Хм... Доброго... утра вам, прелестницы. - сняв шляпу и легонько поклонившись, сделал свой ход он.
Дриады продолжали молча следить за ним, только та, что была ближе, сделала рукой жест, похожий на приглашение подойти.
«А почему бы, собственно, и нет?» - мысленно улыбнулся Темнозор. - «У них из мужчин тут только Велерад. Наверно... А у меня есть некоторые потребности... Ну, раз дама просит, негоже заставлять её ждать!»
Он тут же подошёл вплотную к дриаде, и приобнял её за талию. В усиленном свете зеленоватого шара, стало возможно разглядеть это создание. Как и предполагал оборотень, гладкая, похожая на лист без прожилок, кожа девушки была зелёного цвета. Дриада была намного ниже его ростом, очень стройная, даже, скорее, худая, с невероятно тонкой талией. Все три существа были без одежды, хотя их очень длинные прямые волосы скрывали под собой почти всё тело. Лицо девушки - или уже женщины? - вызывало противоречивые чувства. Узкое, даже немного гротескное, оно всё же было по-своему красивым, однако не выражало никаких эмоций, словно это была маска. Огромные, гораздо больше, чем у эльфов, миндалевидные жёлтые глаза, казалось, заполняли собой половину лица. Нос был прямым, ровным, узким и маленьким - он, скорее, служил перегородкой между глазами, чем органом дыхания. Маленьким был и рот в обрамлении тонких губ. Тёмно-зелёные крупные зрачки не расширялись и не сужались, вперившись в незваного гостя. Дриада совершенно равнодушно смотрела в глаза Темнозору, не замечавшему, как туман окутал всю поляну настолько плотно, что едва можно было разглядеть пальцы вытянутой вперёд руки.
- Привет. - улыбнулся оборотень. - Меня зовут Темнозор. А ты ничего так...
Внезапно у него закружилась голова, в ушах зашумело, из носа потекла струйка крови, а потом как будто по черепу с трёх сторон ударили гномьими молотами. Темнозор исторг сиплый недоумённый стон, ошарашенно посмотрел на по-прежнему равнодушное лицо дриады, пошатнулся, выпустил её из рук и рухнул в высокую траву, потеряв сознание.
- Умеешь произвести впечатление в обществе. - раздался в темноте рокочущий бас, когда оборотень пришёл в себя.
Темнозор предположил, что лежит на полу внутри жилища демона. Голова гудела, а тело было ватным. Когда глаза привыкли к темноте, он осмотрелся. И без того тусклый свет с трудом проникал сюда через широкий проход, так что простой твари, не наделённой каким-нибудь особым зрением, окажись она внутри, увидеть что-либо не удалось бы. Впрочем, даже Темнозор, хотя и обладал ночным зрением, с трудом различал очертания окружающих его предметов. Внутри гигантского пня было просторно, он оказался полым, казалось даже, выскобленным изнутри: стены были гладкими на ощупь и напоминали скорее камень, чем дерево. Несколько больших и очень толстых книг лежали на круглом и плоском валуне. На потолке угадывались очертания затейливой сигилы, похожей на какого-то жука. Она была выложена из человеческих черепов, которые, кажется, глядели пустыми глазницами в одну точку, от чего у Темнозора пробежали мурашки по коже. Возле одной стены стояли три магических жезла и моргенштерн. Один из жезлов был очень большим, с массивным набалдашником, на котором пять острых пик переплетались друг с другом, а в центре этого переплетения покоился какой-то драгоценный камень в форме сферы. Второй жезл выглядел не столь внушительно - обычный посох с тремя бриллиантами на широкой и плоской верхушке. Рукоять третьего жезла была чьей-то громадной костью, увенчанной железным навершием в форме драконьих крыльев. Похоже, улепётывая от Армии Света, Велерад всё же успел прихватить с собой неплохие трофеи.