- Что? - не понял Густав.
- Отнеси меня в тень.
Густав дал знак охране не беспокоиться, поднял незнакомку на руки и отошёл с ней под раскидистые деревья. Несмотря на неопрятный и пугающий внешний вид, а также убийства и чрезмерную кровожадность, девушка ему понравилась - что-то притягательное было в ней, а что именно, принц ещё не осознал. Впрочем, он быстро отбросил эти мысли, ведь он давно был женат на представительнице древнего дворянского рода и у них рос сын.
- Скоро сюда прибудут инквизиторы. - тихо сказала девушка, прижимаясь к Густаву. - Мне нужно скрыться от них, понимаешь? Я слышала, как ты назвался принцем... Так уж вышло, что я спасла тебя. А ты вполне можешь спасти меня.
- За тобой гонятся инквизиторы? - изумился Густав, неся незнакомку вглубь леса; к слугам Всевышнего он не питал тёплых чувств и слышал разговоры отца, в которых инквизиторы упоминались как жадные и эгоистичные сектанты.
- Те придурки, что осмелились отправиться на мои поиски - просто пушечное мясо, чтобы определить моё укрытие, вымотать и застать врасплох. - пояснила девушка. - Инквизиторы уже близко. Не теряй времени. Услуга за услугу.
- Я Густав, сын короля Нерклота! Я сообщу им о том, что ты помогла мне расправиться с напавшими на меня разбойниками, и прикажу им больше не преследовать тебя!
- Что с твоей головой, сын короля? Давно ли ты общался с инквизиторами? Да будь ты хоть императором всего этого грязного мира - им плевать! - слабо улыбнулась девушка. - Это Инквизиция... Им нет дела до какого-то сопляка, у которого папаша - какой-то там король. Они будут приказывать тебе. Мой тебе совет - при встрече с ними, говори уважительно, и скажи, что никого не встречал, а разбойники сами нарвались. У тебя есть какая-нибудь карета или паланкин, где можно спрятаться?
- Я... Охотился здесь. Потому не рассчитывал на поездку в карете. - растерянно промямлил Густав, стоя в объятиях своей спасительницы в тени деревьев, и чувствуя, как постепенно возбуждается от близости её тела. - Ты помогла мне, и... За оказанную тобой услугу я готов защищать тебя и сражаться даже с инквизиторами!
- Не смеши меня, мальчик! - натянуто улыбнувшись, проворковала девушка, поглаживая принца по волосам. - А то я прямо тут дуба дам! Ты чересчур наивен. Хотя... Хорошо. Будет сложновато, но попробовать стоит... Прикажи слугам продолжать охоту как ни в чём не бывало, а при встрече с инквизиторами пускай скажут, что никого не видели, а ты, мол, где-то в лесу гонишь зверя. А тебе самому придётся сопровождать меня, поскольку на солнце я долго не продержусь.
- Хорошо.
- И мне придётся погостить у тебя какое-то время. Надеюсь, ты не против...
Когда девушка подошла к коню Густава, тот словно взбесился - заржал, забрыкался и стал шарахаться в сторону. Да и остальные животные при её приближении заметно нервничали. С большим трудом незнакомке удалось взобраться в седло - не только из-за странного поведения животного, но и из-за собственной слабости. Затем на коня уселся Густав, накинув на спутницу свой длинный плащ с капюшоном. Отдав слугам приказ, который ему предложила незнакомка, Густав послал коня в галоп. Едва они скрылись из виду, как вдалеке показался отряд инквизиторов.
Конь мчался как сумасшедший, девушка едва держалась в седле, и Густаву пришлось удерживать и её, и поводья. Мысли о невероятности происходящего не давали принцу покоя, и он некоторое время пытался сформулировать просившийся наружу вопрос как можно деликатней. Получалось плохо, слишком много событий произошло за такой короткий отрезок времени, чтобы можно было завязать беседу легко и непринуждённо.
- Послушай. - наконец не выдержал он. - Ты не выносишь солнца, с лёгкостью расправляешься с разбойниками, пьёшь их кровь... Бр-р-р... За тобой гонится Инквизиция, тебя панически боится лошадь... Ты колдунья? Ведьма? Какая-нибудь северная чародейка?
- Нет. - кратко ответила девушка, но по её тону было заметно, что вопрос её позабавил.
- Тогда кто ты?
- Поверь, парень, тебе лучше и не знать этого. А то ещё откажешься меня спасать.
Вскоре за поворотом дороги показалось поле, но, как назло, при выезде из леса им встретился инквизитор, бродящий возле деревьев. Пришлось остановиться.
- День добрый, господин, да пребудет с тобой Всевышний. - обратился монах к Густаву. - Удели мне немного времени. Позволь спросить тебя, куда ты так мчишься?
- Моей жене Регане стало дурно на прогулке. - не раздумывая, соврал Густав. - Я решил вернуться с ней в замок. Принц Нерклота Густав. - тут же добавил он.
- Прошу прощения, у вашей милости. - поклонился инквизитор. - Я не узнал вас... Но позволь спросить тебя ещё об одном. Не встречался ли тебе кто-нибудь по дороге, не видел ли ты кого?