С каждой неделей рассудок Клода становился слабее, и никакие средства не помогали вернуть его прежнего. Через несколько месяцев он, уже окончательно сошедший с ума и запертый в своих покоях, ночью выбрался из своего окна, залез на карниз замка и сорвался оттуда, разбившись насмерть. Когда поутру его нашли, тело его было совершенно белым, словно в нём не было ни капли крови. В камине его комнаты позже обнаружились почти полуистлевшие бумаги. Однако узнать их содержание было уже невозможно - огонь сделал своё дело, и записи Клода остались покрыты завесой тайны.
Два года спустя, когда Пауль уже совсем одряхлел, чудовищным образом погиб его любимый сын Ригвальд вместе с женой и дочерьми. Все они таинственно пропали, а через две недели в замок, пугая стражу своим видом, явилась грязная и растрёпанная младшая дочь Ригвальда - в одной ночной рубашке, перепачканная кровью и седая. Заплетающимся языком дитя сообщило, что её родители и сестра мертвы, а ей удалось бежать. Дрожащей рукой она указала на своего дядю, принца Ксандра, обвинив его в похищении, пытках и убийствах. Принц был заключён под стражу, а короля хватил удар, и через неделю он скончался.
Густав был коронован сразу после похорон. Через несколько дней после пышного празднества к нему явился из своей башни Алитер и, хитро глядя на нового короля, поздравил с восшествием на трон, а также с умелым устранением конкурентов. На гневное требование объясниться, колдун крайне удивился.
- Как, неужели ты и правда... - вымолвил он, протянув руку и ментально читая Густава. - Да ты не знал! Все эти годы ты даже не задумывался!
Колдун расхохотался до слёз. Когда Густав схватил того за грудки и, крича, вновь потребовал объяснений, Алитер, успокоившись, лишь произнёс:
- Твоя вампирша творит в замке, что пожелает. А ты и в ус не дуешь. Я-то думал, ты и вправду славный интриган и лицедей, способный провести всех вокруг...
Ворвавшись в покои Бьянки, король был вне себя от ярости. Он наконец понял, что за таинственная болезнь косила его родных. Несмотря на истерику, попытку погрома и множество проклятий и угроз, исходящих от Густава, вампирша была спокойна и даже улыбалась.
- Впервые за долгое время я удостоилась твоего внимания, надо же! - промурлыкала она. - Я же предупреждала тебя, я - кровожадная убийца. И мне нужна кровь. Ты не удосужился предоставить мне пищу, так что я сама её выбирала.
- Из моих родных? Да как ты могла?!
- Ну, а что было делать? По нашему договору, я охраняю тебя и твою семью, а имено - ты назвал свою жену и ваших детей, если их будет несколько. Насчёт остальных ничего сказано не было. - Бьянка развела руками. - Учти, что за всё время моей службы, на твою жизнь покушались шесть раз. Последний был на коронации. Ты заметил что-нибудь? Вряд ли. Это говорит о том, что я хорошо выполняю условия нашей сделки, в отличие от тебя.
- Ты убила моих братьев! Мои братья - это тоже моя семья!
- Ещё раз повторяю: при заключении договора ты назвал своей семьёй свою жену и детей. А также, напомню, указал, что за исключением нескольких правил, я свободна во всём. Хотя свободой моё положение не назовёшь. Ах, знаешь ли ты, как у вас тут всё скучно... Признаться, когда ты привёз меня сюда, я надеялась на нечто более интересное от твоей родни и прочих придворных. Какие-нибудь заговоры, интриги, убийства...
- Убийства произошли из-за тебя! Ты убила ни в чём не повинных людей!
- Ну да, я не ангелочек. И, как я уже сказала, мне надо питаться. Отнюдь не воздухом, Густав. Приходилось использовать то, что мельтешило вокруг - принцы, принцессы, слуги... Но ты сказал, ни в чём не повинных? Ну да, положим, близняшек и сестрёнок я просто скушала с голоду. А что было делать? Тот ваш затворник же просто устроил личное расследование и обнаружил, где ты меня прячешь. Ну, и что прячешь меня именно ты. Не в наших общих интересах было бы, предай он всё это огласке, верно? Он стал опасен. Пришлось его припугнуть, чтобы он больше не представлял угрозы. Вот и всё.
- А как же Ригвальд и Ксандр?! За что ты убила их?
- Густав, тебе совсем мозги отшибло? Твой братец Ксандр жив, хоть и сидит за решёткой. А ещё у тебя есть Йозеф. Целых два живых брата! Что касается Ксандра, то, знаешь ли, он оказался поумнее всей вашей родни и тоже быстро допёр, в чём дело. Но вместо того, чтобы рефлексировать и играть в сыщика, а после растрезвонить по всей округе о находке, он предложил мне сделку. Он кормил меня кровью горожан, и он единственный, кто заботился о том, чтоб я не сдохла тут с голоду все эти годы. Не за просто так, конечно. Он предложил мне убить тебя, пообещав при восшествии на престол накормить меня досыта и освободить. Смекаешь,что готовил тебе родной брат?