Вскоре он услышал тихое, едва слышное бормотание в темноте, и решил подойти и взглянуть, кто издаёт эти звуки. Беззвучно подкравшись к обломкам стены одного из домов, человек вгляделся в темноту. Он увидел, как что-то невысокое и толстое зашевелилось во мраке разрушенного дома, невнятно забормотало и куда-то исчезло. Что это было, Пролиан разглядеть не смог - слишком темно для человеческих глаз. Поэтому он даже вскрикнуть не успел, когда косматая голова, взревев, внезапно появилась из темноты прямо перед ним, а сзади что-то сильно ударило по затылку.
Его связали. Неожиданностью стало то, что не убили на месте. Глаза он решил не открывать и для начала послушать, что говорят вокруг.
- Может, привести его в чувство, и допросить с пристрастием? - сказал тихий женский голос.
- Неплохо бы. - согласился грубый сиплый бас. - Да вот незадача с ентими людьми: как силу-то к ним применишь, так они со страху обделаютсо и язык у них онемеит. Хрен ты такого разговоришь.
- Он уже сам очнулся. - сказал низкий мелодичный, но тоскливый голос. - Только притворяется.
- Ну тода щас мы с ним поговорим. - усмехнулся бас.
Послышались тяжёлые шаги по деревянному полу и хруст мусора на нём. Кто-то подошёл к Пролиану.
- Ну, открывай глаза, коль ожил! - приказал бас. - А то выколю, раз не нужны!
Пролиан повиновался, и в тусклом свете свечи увидел перед собой толстого неопрятного гнома с нечёсанной свалявшейся бородой. Гном хмурил густые брови и свирепо смотрел на человека.
- Ну, говори, коль язык ишо не проглотил, кто таков? - сурово пробасил гном.
- Меня зовут Пролиан, я - камергер его величества короля...
- В жопу короля засунь, понял? - рявкнул гном, тряся бородой. - Эка птица к нам прилетела! Дворянин, понимашь... - обратился он к остальным. - А я, вишь ты, первосвященник Тиквана!
Пролиан посмотрел по сторонам, чтобы понять, где он находится. Это был деревянный дом, но всё вокруг выглядело так, будто здесь бушевала орда дикарей: стены и потолок пострадали от пожара, почернели и обуглились, кругом валялись какие-то разбитые черепки посуды, разломанные предметы и другой мусор. Окна были наспех, но крепко заколочены досками, однако лунный свет в комнату поступал, хоть и скудно, сквозь щели в ветхих стенах.
Помимо гнома Пролиан увидел эльфийку в грязной одежде и с запачканным сажей лицом, и эльфа, который выглядел примерно так же, как и эльфийка. Все трое, включая гнома, с интересом рассматривали камергера. Но было в их глазах и кое-что ещё. Неприязнь. Эльфы смотрели на него как на вещь - с презрением, а бородач явно испытывал к человеку жгучую ненависть.
- Ну, дворянин, шо рот раззявил? Какого хрена тута шастаишь? - спросил гном, издевательски делая ударение на слове «дворянин».
- По поручению короля... Я отправился, чтобы найти кого-нибудь из здешних. Король желает говорить с вами...
- Хо-хо!! - схватился за живот гном. - Не, вы слышали? Он шо, и впрямь такой идиот, иль на старости сбрендил? Сперва закон о выселении нашем принял, потом крестов на нас же натравил, а терь, вишь ты, побалакать ему с нами охота! И он шо, считаит, шо мы как чурбаны попрёмся в замок?
- Инквизиторов его величество не натравлял. Они лишь приняли меры в ответ на вспыхнувшее восстание... - начал было Пролиан, но гном влепил ему тяжёлую затрещину.
- Ну конечно, король не виноват! - прорычал бородач. - Он не виноват, шо кругом наши братья да сёстры на столбах висят! Он не виноват в том, шо мы тут с голодухи подыхаим и ждём своей очереди на эшафот! Он не виноват, шо всё енто случилось, да? Не он же страной правит!! Идиот!
- Причём идиот, достойный своего короля. - заметил эльф. - Ты, придя сюда, поступил глупо даже относительно своей и так не шибко умной расы.
- А что мне было делать? - ответил Пролиан. - Никто не может покинуть город. Не только вы, но и люди! Пускают только обозы с продовольствием да редких купцов. Рыцари дежурят у ворот. Принц Фальстаф издал указ, по которому... любого, кто попытается бежать, ждёт смерть. Мы все заперты здесь. С вами хотя бы можно говорить, инквизиторы и слушать ничего не станут.
- Дурак. - протянул, покачал головой эльф. - Если бы ослушался, глядишь - и жив остался бы. А теперь живым ты отсюда не выйдешь. Мы не настолько глупы, чтобы отпускать тебя обратно. Твоё счастье, что за тобой не было слежки со стороны людей, иначе ты бы сейчас не говорил с нами.
- Почему же вы тогда сохранили мне жизнь? - спросил Пролиан.
- Жарить нам тя не на чем, вот почаму! - зло усмехнулся гном, и Пролиану показалось, что бородач не шутит.
- Ты расскажешь нам, что и как на вашей части города. - сказала эльфийка. - А коль скоро ты мнишь себя королевским слугой, то мы допросим тебя с особой тщательностью. Уж я об этом позабочусь. Ты мне ответишь и за отца с матерью, и за брата, и за любимого, и за сыновей, человек!