На месте этих кварталов Ирдес хотел создать новые улицы для людей, восстановить рынок и поставить ещё одну часовню, а быть может, и целый храм. Однако это были пока лишь мечты. Епископ вспомнил нежелание Густава принимать их закон, затем всплыло в памяти сокрытие королём нежити, выдавая ту за свою телохранительницу...
Ирдес вернулся в раздумьях к словам Балера о том, что неплохо бы поставить в Нерклоте наместника. Хотя, скорее всего, молодой рыцарь, как обычно, старается не ради блага Инквизиции, а для того, чтобы снова возвысить своё положение. Уж не королём ли он теперь решил стать? Высоко взял, однако... Честолюбия этому дворянскому отпрыску не занимать. Как бы не упал случайно с такой высоты.
С самого своего знакомства с Балером, Ирдес чувствовал к нему некоторую неприязнь, в основном, из-за больших амбиций и высокомерия юноши, столь быстро дослужившегося до звания командира одного из отрядов Ордена Креста. Однако епископ признавал, что без этого выскочки Инквизиции в своё время тяжко бы пришлось, Балер был очень хорош как лидер и полезен как воин. Благодаря своим силе, боевому мастерству и харизме, он был незаменим в походах, его рыцари прекрасно выполняли свои обязанности, и Ирдесу с его монахами очень повезло, что отряд Балера решено было прикрепить именно к братии, следующей в Викер.
Стража на воротах пропустила его без препираний - он появлялся здесь часто, и охранники уже знали, что он - руководитель отряда инквизиторов. Ирдес вошёл во дворец и огляделся. Слуги сновали туда-сюда, подготавливая один из залов к королевскому ужину. Это было весьма кстати: епископ успел проголодаться. За ужином как раз можно было спокойно обсудить планы насчёт кварталов и прощупать обстановку в королевской семье.
Беседа с Фальстафом прошла удачно, принц принял во внимание веские доводы епископа, и одобрил предложение по ликвидации кварталов. Также он обмолвился о том, что его отец нынче чувствует себя куда лучше, что заинтересовало Ирдеса. По окончании ужина, епископ попрощался с присутствующими, однако, выйдя из зала, не спешил покидать замок, стушевавшись возле колонн и выждав некоторое время. В поздний час здесь оставались лишь гвардейцы, да слуги короля, которые сейчас убирали со столов и готовили своих господ ко сну. Уверившись, что на него никто больше не обращает внимания, инквизитор прошествовал во внутренние покои замка и поднялся на второй этаж.
Медленно шагая по тёмным коридорам, освещаемым факелами, и с любопытством рассматривая висящие по стенам гобелены и стоящие рядом доспехи, епископ надеялся, что и теперь удача не отвернётся от него. Вокруг было тихо, коридоры пустовали, однако стоило по-прежнему соблюдать осторожность. Он не должен быть обнаружен никем, кроме...
- Потерял что-нибудь? - услышал он вкрадчивый голос за спиной.
Ирдес резко обернулся, попутно схватившись за рукоять своего меча, и увидел перед собой королевского колдуна. Со времени их первой встречи, тот отпустил бородку, дабы скрыть шрамы на щеке и под губой, оставленные на его лице оборотнем.
- Ну? - поинтересовался Алитер.
- Разыскивал тебя. - ответил епископ.
- В такое-то время? - ухмыльнулся колдун. - Что может понадобиться тикванской крысе от меня? Не в ваших правилах убивать колдунов по ночам в их обители.
Ирдес внезапно почувствовал боль в голове, как будто невидимая рука прогнула внутрь его лоб и проникла сквозь череп, водя пальцами по мозгу. Тошнота подкатила к горлу, в глазах потемнело, стало тяжело дышать, а голова вот-вот готова была лопнуть от давления в ней. Через несколько мгновений всё кончилось, и побледневший инквизитор упал на колени, тяжело дыша и держась руками за голову. Боль постепенно прошла, но осталось очень неприятное ощущение, словно кто-то грубо ощупал всё его естество. Подняв взгляд, Ирдес увидел довольное лицо Алитера, возвышавшегося над ним.
- Недурно. Очень интересные мысли. - сказал колдун. - У тебя пытливый ум. Безжалостный, фанатичный, но эгоистичный. Ты безумец, конечно, но в наше время никто не может поручиться за здравость собственного рассудка.