- Что содеял ты? - воскликнул инквизитор.
- Меры предосторожности на случай, если ты вдруг разорвёшь нашу сделку. - ответил Алитер. - Неважно, будут ли это нанятые кем-то убийцы, или Инквизиция ... Если со мной что-то случится, этот магический знак даст о себе знать. Поверь, лучше тебе не хитрить и делать всё по-честному. Иначе всё, что ты решишь сделать со мной, познаешь на собственной шкуре. Так что тебе ПРИДЁТСЯ меня охранять, если ты всё ещё хочешь жить. Теперь можешь идти. Вскоре я свяжусь с тобой. Выход на улицу найдёшь, надеюсь?
Ирдес смерил нового союзника взглядом, полным ярости, и вышел прочь. Эта проделка колдуна мигом испортила ему настроение, заставив забыть всё хорошее, чем наградил его Всевышний за этот день.
- Что ж, похоже, мой час настаёт. - улыбнулся Алитер, возвращаясь в кресло. - Сначала трон, а потом - почему бы и нет? - и Инквизиция. И, кажется, облапошить этого дурака окажется проще простого.
Ирдес проснулся ещё до рассвета, и сразу же испуганно взглянул на своё запястье. На правой руке синел узор, оставленный Алитером. Значит, это ему не пригрезилось... Выругавшись про себя, епископ встал с кровати и, сложив руки крестом, помолился.
Быстро позавтракав и спустившись на первый этаж, он обнаружил ожидающего его Балера.
- Я искал тебя вчера весь вечер, Ирдес. После долгой вчерашней службы твои инквизиторы так и не смогли передать тебе новости. - сказал хмурый рыцарь.
- В замке королевском пребывал я. - вполголоса ответил тот. - Проверил тамошнюю обстановку и, тебе интересно будет узнать о том, заручился некоторой поддержкой со стороны лица, приближённого к королю.
- Значит, король всё же признается в сговоре с тёмными силами? - настроение Балера заметно приподнялось.
- Скорее, чем ты мнишь себе. - заверил его Ирдес. - Однако, и здесь свои преграды имеются.
- Какого рода?
- Тот, кто помогает нам в деле нашем - колдун. Есть у него свои требования к нам.
- С его требованиями мы разберёмся. - фыркнул Балер. - Главное, пусть поможет.
- О чём желал ты сообщить мне, коли разыскивал вчера?
- Прошлой ночью мы повторили попытку выманить оборотня или кровососов. Безрезультатно. Это уже действительно необычно. Помимо этого, всё уже готово к тому, что ты назвал очищением кварталов. Все мы ждём твоего приказа. Да, и ещё. Пришла весть от наших братьев с востока королевства. Они успешно выполнили свою миссию, и движутся сюда. Их немного - большая часть осталась в местных городах - но пополнение наших рядов будет весьма кстати.
- Славно. К сему времени всё случится, и для успеха в деле нашем останется лишь решить проблему с ненавистными врагами людскими.
- В любом случае, кажется, дела начинают налаживаться, не так ли, Ирдес?
- Молю Всевышнего, что так оно и есть. - вздохнул епископ, поправляя перчатки на руках. - Идём же.
Когда-нибудь это должно было случиться. За ними должны были прийти, и они бы дали достойный отпор и погибли, стараясь продать свою жизнь подороже. Но всё произошло не так. Какая-то жестокая насмешка судьбы, или что-то в этом роде...
Илле проснулась от того, что Гвиаль осторожно тряс её за плечо. Эльф знал, что она едва сохраняет здравый рассудок, что сон - единственная радость и роскошь в теперешнем их положении, и старался вернуть её в реальность как можно мягче.
- Илле, проснись. - прошептал он. - Началось...
Эльфийка пришла в себя. До её носа донёсся пока далёкий запах дыма, а до ушей - шум и крики. Вскочив с наваленного в кучу грязного тряпья, служившего ей постелью, она спешно схватила пару кинжалов и лук. Гвиаль, уже готовый к бою, протянул колчан со стрелами. Сам эльф держал в руках заточенную длинную палку, играющую роль копья, а за спину пристегнул два изогнутых эльфийских клинка. Выглядел он ужасно: грязный, перепачканный сажей, в рваном кафтане, с нечёсанными засаленными волосами... Впрочем, Илле тут же мысленно одёрнула себя - сама она была не лучше.
- Вчера был дождь, вот немного воды... - указал эльф на кувшин с отбитым горлышком.
Илле лишь кивнула. Взяв из своей лежанки первую попавшуюся тряпку и быстро разорвав её на несколько широких лоскутов, она смочила два из них водой. Один повязала себе на лицо, второй отдала Гвиалю.
- Ноймэ? - спросила она.
- Мне пришлось. - не глядя ей в глаза ответил эльф. - Это единственное, чем мы могли ему помочь. Он даже рукой пошевелить уже не мог... Только хрипел... Смотрел на меня. Смотрел, и смотрел, и смотрел. Не на клинок, а в глаза. Я не знаю, что он видел своим безумным рассудком, и видел ли что-то вообще... Это страшно, но...