- И ты, и тот, кто тебя послал - идиоты, раз решили, что я куплюсь на этот балаган из уст головореза и чудовища.
- Да мне как-то пофиг, старик. Меня выбрали языком чесать просто потому, что я на человека похож. Верить или нет - дело твоё. Судьба королевства теперь в твоих руках. Решишь забить - подпишешь королю, или кто там сейчас правит, смертный приговор. Или можешь втихаря заключить союз с беженцами, чтобы попытаться вернуть всё как было и избежать долбанутой власти Тиквана. Ну, там, жирные налоги, обязалово посещения молебнов, доносы на друзей-соседей, поиски еретиков, пытки, казни...
Трост хрипло рассмеялся.
- Ты предлагаешь союз с нелюдьми? В том числе с кровососами? С дохлыми тварями, которые убивают тут людей в городе?
- Ну, допустим, я вот оборотень. Здоровенная зверюга, не брезгующая человечиной. Что не мешало нам отлично пропускать стаканчик-другой в пивнушке. И не особо мешает сейчас вести мирный диалог, а не грызть друг другу глотки, в попытке выяснить, чья правда правдивей. Не все чудовища одинаково вредны. Кроме тех случаев, когда их выбешивают. Тот же Мордрауг никого не трогал, пока король не повёлся на байки крестов, решив его кокнуть. Ну, а теперь парню рвёт башню от вашего долбоедизма.
Начальник городской стражи вздохнул
- Ладно, слушай, чудовище луковое... По городу в последнее время ползут слухи, мол, государь промышлял чёрной магией. - произнёс он. - Простолюдины напуганы всем, что случилось за это время. И многие глуповаты. Они легко могут забыть, что упырь науськивал нелюдей на дворцовый переворот, и поверить в эту байку. Мол, сам король упыря натравливает на них, собирая души для ритуалов. Народ сейчас во что угодно готов поверить. Но ни я, ни парни не замечали, чтобы эту ебулду нес кто-то из крестов. Кресты только на проповеди всех зазывают, да бубнят там, как с ними хорошо, а без них плохо. Есть у меня подозрение, что это нелюдевых рук дело. А раз по городу спокойно разгуливать можешь только ты...
- Не могу. Кресты знают мою рожу, как свои молитвы. Сам подумай, на хрена нелюдям заморачиваться с этими бреднями? Ещё больше настраивать горожан против самих себя? Очернять королевскую семью, с которой как раз и надо договариваться? Не станет королей - власть будет в руках крестов. Нелюди всё же не совсем кретины, хоть и близки к этому. Крестов в Викере сейчас тьма тьмущая, смекаешь? Снять с одного-двух робу, и пустить по улицам. Столица - не село, где каждая рожа знакома. Ты начальник стражи, не мне тебе рассказывать о шпионаже, диверсиях и подкупах...
Хмыкнув, оборотень поднялся из-за стола.
- Бывай, старик. Я ещё, может, заскочу как-нибудь за ответом. А ты пока обдумай, что я тут сказал.
- Обдумаю. - нехотя кивнул Трост. - И в следующий раз... Чтоб ты знал... В моём доме принято снимать шляпу.
Гриддл лежал в кровати и пытался заснуть, но никак не мог. Мыли о событиях в городе так и лезли в голову. Восстание, странная вражда с нелюдьми... Всё это было как-то странно, неправильно, что ли... Пара дней прошла с тех пор, как Инквизиция начала хоть что-то делать с вонючей помойкой, бывшей кварталом нелюдей. Многие, в том числе и он сам, надеялись, что кварталы наконец-то приведут в порядок и облагородят. Но их сожгли.
Не сказать, чтобы он был рад такому решению, но мысль о том, что вонь и зараза больше не будут досаждать ближайшим улицам, на одной из которых располагался его дом, обнадёживала. Однако Гриддлу всё же было жаль нелюдей. Он то и дело вспоминал годы мирной жизни бок о бок с ними, и никак не мог поверить, что все эти существа лишь носили маски, под которыми скрывались настоящие чудовища. Так твердили инквизиторы, а они были единственными, кто помогал городу. Авторитет этой организации неслыханно возрос в последнее время, и Гриддлу это отчего-то не нравилось. Он и сам толком не знал причину, но интуиция упорно подсказывала ему - с монахами не всё чисто. Слишком быстро они возникли в городе и тут же нелюди развернули вооружённый бунт с попыткой свержения власти.
Пару раз Гриддл даже задумывался попытаться пройти в темницы и поговорить с пленниками, понять их мотивы... Но кто же туда впустит простого любопытного работягу?
Рядом с Гриддлом лежала его супруга Клара, быстро уснувшая, благодаря барабанившему по окнам и крыше дождю. Вздохнув, человек постарался прогнать все мысли из головы и наконец поспать, когда на первом этаже своего дома вдруг услышал странный грохот. Супруги вскочили с постели, не понимая, что же могло произойти в такое время. Дверь в комнату распахнулась, и с криком туда вбежала их младшая дочка Жанна. Вскочив на кровать, она прижалась к матери, громко плача и сильно дрожа.