- Мама... Мамочка! - кричала Жанна. - Ма-ама-а...
- Что случилось, дорогая? - удивлённо и взволнованно спросила Клара, гладя дочь по голове. - Что там за шум?
- Там... там... - указывая на дверь, плакала Жанна.
Гриддл встал и направился к выходу, как вдруг стекло в окне их комнаты на втором этаже разбилось, ветер и дождь ворвались в помещение, пробирая людей до дрожи. В окне возникла чёрная тень, а затем за раму ухватились две когтистые руки и в комнату просунулось белое женское лицо с красным глазом и торчащими из открытого рта острыми клыками. Женщина плотоядно уставилась на Жанну и медленно облизала языком чёрные губы, искривлённые в радостной улыбке. Помедлив лишь секунду, существо проникло в комнату, одним скачком очутившись возле Клары с дочерью, визжащей от страха.
- Привет, кто бы ты ни был. - махнула она оторопевшему мужчине. - Вот, решила заглянуть к тебе в гости на ужин. Что поделать, жестокие времена требуют невинных жертв...
Гриддл, чувствуя опасность, схватил стоящий на столе рядом с кроватью тяжёлый подсвечник - первое, что попалось под руку - и ринулся было на омерзительную тварь, как вдруг что-то откинуло его к стене. В животе возникла дикая боль, и, открыв глаза, человек в ужасе обнаружил себя пригвождённым к стене мечом, проткнувшим его насквозь.
В дверном проёме показался чёрный силуэт. Вспышка молнии озарила комнату и лицо незнакомца, и Гриддл оторопело уставился на страшного бледного полуэльфа. Быть может, то был один из недобитых мародёров, что, обезумев, рыскали по Викеру после восстания... Или случайно забытый инквизиторами в опустевших кварталах бедолага, решивший выместить злобу. Гриддлу стало не по себе. Сейчас его семью с ним самим прикончат, а он размышляет о том, кто таков его убийца и что это за женщина, вломившаяся сюда. Между тем разбойник приблизился к жертве и вгляделся в его лицо холодным взглядом.
- Пора умирать, человек. - сказал он.
Длинные когтистые пальцы сжались на руке Гриддла, и резко полоснули кожу от запястья вверх. Тот взвыл, не столько от боли, сколько от изумления и ужаса - убийца вцепился в руку и принялся жадно поглощать брызнувшую из раны кровь.
Тем временем его подруга медленно, играясь, словно кошка с мышами, приближалась к Кларе и Жанне. Женщиной овладел неподдельный страх, язык прилип к горлу, и она не могла даже закричать. Заслонив собой плачущую дочь, она отступала в другой конец комнаты.
Гриддл хотел вырваться, хотел помочь им, как-то бороться с этими чудовищами, но каждое движение причиняло ему чудовищную боль, а силы таяли с каждой каплей крови. Веки налились свинцом, взгляд затуманился, и всё, что смог исторгнуть из себя несчастный, было лишь хриплым кашлем вместо отчаянного крика. Последним, что увидел пришпиленный к стене семьянин, оказалось падающее обезглавленное тело его жены и обмякшая тряпичной куклой дочь в объятиях одноглазой убийцы, когда вспышка от молнии озарила комнату. Затем всё погрузилось во тьму.
- Неужели нельзя было обойтись без вот этого вот дурацкого спектакля? - проворчал Темнозор, стоя в кухне и разглядывая погреб. - Просто выхлебать кровяку из спящих, а не издеваться? А если б они заорали на весь квартал?
- Неважно. - отрезал Мордрауг. - Кровь питает наше тело, эмоции же поддерживают дух и силу. Спящие в этом плане хуже.
- Нам ведь надо набраться сил поскорее. - захлопала ресницами Бьянка, изобразив невинную улыбку и спрятав руки за спину, словно провинившийся ребёнок. - И я просто обожаю убивать, добавляя действу некую искорку. Мне наконец-то весело, а это ли не главное?
- Что в погребе? - поинтересовался Мордрауг.
- Что может быть в погребе, сам подумай? - буркнул Темнозор. - Жратва, конечно, что ж ещё! Спускайтесь, берите что скажу, и мотаем.
- Почему мы должны таскать твою еду? Тебе надо - ты и неси. - возмутилась вампирша.
- Понесу, не боись. Чем больше наберём, тем дольше я буду сыт. И тем меньше я буду насиловать ваши мозги по ночам! - окончательно вскипел Темнозор, сверкнув жёлтыми глазами.
Утром обнаружилась чудовищная картина трапезы упырей. Горожанам показались подозрительными разбитое стекло в доме и открытая настежь дверь. Кто-то даже припомнил, что сквозь начавшуюся грозу слышал подобие криков. Но кого нынче удивишь криками по ночам, особенно когда в городе то и дело казнят нелюдей и творится чёрти что?