Жертвами была семья простолюдинов - мужик, его жена, и двое детей - половозрелый сын и дочь лет пяти. Тела изуродованы, повсюду кровь, явные следы вампирской активности.
Балер лишь мельком взглянул на кровавое месиво, и направился вниз по лестнице, на первый этаж. Там уже стояли несколько инквизиторов, оживлённо между собой разговаривающих.
- Кроме этого ничего больше нет? - поинтересовался у них рыцарь.
- Совершён грабёж - в погребе вынесено несколько продуктов. - ответил тот, что выделялся большими чёрными усами.
- Значит, не только упыри поработали... - пробормотал, почесав подбородок, Балер.
- Упыри... - протянул усатый. - По городу всё еще бродят упыри...
- Не сомневаюсь, что это их месть за кварталы. - отмахнулся Балер, подходя к погребу. - Вылезли из норы, а вотчина-то пустая. Вот и психуют теперь.
Приглядевшись, он заметил на деревянном полу следы от грязных сапог. Глаза воина сверкнули огнём как у охотника, выследившего зверя. Рыцарь нагнулся, вглядываясь в эти отпечатки. Грабитель был крупным, даже громадным, судя по размеру стопы.
- Как я и предполагал. - улыбнулся Балер. - Без волка здесь тоже не обошлось. Кушать, значит, захотелось. Ну, ну... Знать бы, куда ты прячешься днём, Темнозор.
Рыцарь поднялся с колен и вышел из кухни.
- Трупы вынесут. Проследите, чтобы те, кто будет этим заниматься, сделали свою работу хорошо. - сказал он гвардейцам, покидая дом.
Дождь на улице не прекращался. Город накрыло серой пеленой, по краям улиц вода успела собраться в лужи, сырость и утренний инцидент раздражали. Балер накинул на голову капюшон, поправил плащ и направился к навесу, под которым стояла его лошадь.
Мысли о трёх преступниках не давали рыцарю покоя. Особенно ему хотелось разобраться один-на-один с Темнозором. Прошлый их бой Балеру пришлось прервать из-за численного перевеса со стороны оборотня, а также вероятной засады гномов. Однако теперь он примерно знал, каково это легендарное чудовище в бою.
Казалось бы, в этой заварушке следовало бы куда больше опасаться Мордрауга, но Балер подозревал, что вампир слишком глуп, и разобраться с ним не составит особого труда - достаточно лишь понять, когда и откуда он появляется и раззадорить новыми жертвами.
Гораздо более опасным рыцарь посчитал именно Темнозора. Таинственный оборотень появился в списках разыскиваемых опасных преступников около двух лет назад. Он творил, что хотел, умудряясь исчезать прямо из-под носа властей в самый разгар охоты за ним. Инквизиция подключилась тогда, когда был доказан факт ликантропии, хотя слухи ходили давно. Подняли документы и летописи, и обнаружилось, что это тот самый кровожадный монстр, благодаря которому погибли или пропали без вести два хорошо вооружённых отряда Инквизиции аж семьдесят лет назад!
По всему выходило, что либо этот Темнозор был каким-то невероятным долгожителем, либо кто-то крайне успешно выдавал себя за него. В Тикване, однако, началась настоящая истерия, в итоге которой верхушка священников пришла к выводу, что это и вовсе по всем признакам самый настоящий демон.
И вот Темнозор объявился здесь, всё ещё живой и здоровый. За вампиршу - служанку короля - Балер не беспокоился. Он не сомневался, что убить её будет легко - вампир, несколько лет пивший кровь одних лишь животных - жалкое зрелище и лёгкая добыча. Нужно только поймать Мордрауга, как это попытался сделать тот надменный колдун. Король и его сынок сообщали, что кровососка привязалась к ушастому уроду как банный лист, и вряд ли куда-то убежит от него. Другое дело, что до недавнего времени Балер не имел дела с вампирами, и ему требовался инструктаж кого-то опытного и сведущего. Например, Ирдеса. Хотя Балер, как и прочие инквизиторы, побаивался этого типа, но всё же между ними были достаточно тёплые и дружеские отношения не один год, и епископ охотно бы смог поделиться своими книжными познаниями в монстрологии. Размышляя об этом, рыцарь направлялся к городским воротам.
Лошадь двигалась неспеша. Дождь превратил дорогу в грязное месиво там, где она не была замощена камнем, а мостовая была скользкой, так что Балер благоразумно решил не торопиться - что случилось, то случилось. Тем более, что дело, по которому предводитель рыцарей ехал к воротам, не представляло интереса: он уже догадывался о том, что увидит.
Его догадки оправдались. Городские ворота были наглухо закрыты, а рядом стояла повозка, в которой под промокшей тканью, угадывались черты человеческих тел. Напротив уже стояли инквизиторы, коими руководил Йонас - ближайший соратник и давний друг Балера, которому тот доверял, и потому сделал своей правой рукой. Заметив подъехавшего, Йонас подошёл и отдал честь, хлопнув рукой в перчатке по нагрудному щитку.