- Приветствую тебя, брат Балер. - глухо произнёс он. - Я не застал тебя в покоях, потому решил прибыть сюда сам.
- В этом не было нужды, Йонас. - безразлично ответил Балер. - Я осматривал дом погибшего горожанина. Наши знакомцы продолжают издеваться над нами, выставляя перед народом сбродом тупых солдафонов, не способных защитить ни их, ни самих себя... Мы очистили кварталы нелюдей, чтобы, наконец, поймать тварей там, а они вместо этого выбрали новую тактику. Знать бы мне в ночь восстания, что остроухая прошмандовка бесполезна, освежевал бы обоих уродов прямо там.
- Чёртовы выродки... - скрипнул зубами Йонас. - С тех пор, как было совершено гнусное надругательство над нашими павшими братьями, - я имею в виду метки на лбу и кровопускание - мы выставляли двойной отряд дозорных. Восьмеро вместо четырёх. Позже, как ты и велел, дозор у стен был малым, и это, что странно, помогало - охраняющих ворота не трогали очень давно. Но этой ночью все они были убиты... Причём у тех, кто остался с головами, вновь обнаружены эти проклятые метки. Понимаешь что-нибудь?
- Уроды бесятся. Всё из-за кварталов. Пожалуй, мне стоит взглянуть на всякий случай. - хмыкнул Балер, нахмурившись.
Подъехав к повозке, он приказал открыть ткань, под которой лежали тела убитых. Возле тел копошились пленные нелюди, которых отрядили выполнять грязную работу - «чистильщики», как их называли инквизиторы. Сегодня это были два гоблина и эльф. Фыркая, они молча залезли в повозку, и подняли мокрую тряпицу. Взгляду предводителя рыцарей открылись даже не столько тела, сколько фрагменты тел, порубленные и разорванные. На лбах трупов был вырезан Х-образный крест.
Такого Балер всё же вряд ли мог себе вообразить, хотя и осматривал трупы у ворот не раз. Обычно на дежурство сюда отправляли двух гвардейцев и двух рыцарей. От хилых гвардейцев Балер ничего не ждал, к тому же, городскую стражу не так давно фактически распустили, передав их полномочия и работу рыцарям Ордена Креста. Но его собственные воины ужасно облажались... Обоих рыцарей, могучих и почти неуязвимых, удалось убить каким-то двум чахлым упырям и проклятому оборотню!
- Посмотри вот сюда. - указал Йонас на одно из сравнительно целых тел.
Середина груди у стражника отсутствовала. Вместо неё была рваная рана, потрясающая своими размерами. Как будто кто-то выдрал или выгрыз всю грудную клетку вместе с сердцем. На других телах и фрагментах обнаружились длинные и глубокие следы когтей.
- Вот это - явно работа оборотня. - сказал Йонас. - А тут, смотри, обрубки очень ровные. Будто бы эльфова работа, у них клинки так режут. Только вот эльфятине сил не хватит рубить с такой силой. Бесят эти твари... В кварталах их нет, но зло в городе продолжает пожинать плоды. И ладно бы они проникали в город снаружи, но ведь их проход в стене заделан, а ворота не открывались...
- Йонас, брат, ты можешь поручиться, что нигде в городе нет больше ни одной бреши, ни одного тайного хода или лаза? Да и не требуется упырям входить через бреши. - стиснув зубы, процедил Балер. - Посмотри на это - он указал на городскую стену. - Стены из булыжников, им за сотню лет. Даже мы с тобой сможем по ним взобраться, не будь они сейчас скользкими! Что тут говорить о твари с когтями таких размеров. С этими чудовищами так просто не справишься. И я намерен узнать, где они скрываются. Эй! Отворите ворота!
За стены города Балер вышел, спешившись. Его плащ давно промок до нитки, а теперь ещё пришлось основательно запачкать сапоги, поскольку дорога вне города в такой ливень представляла собой грязную жижу с огромными лужами. Побродив у стен в поисках следов в пожелтевшей траве, рыцарь всё же обнаружил несколько примятых участков, словно в этом месте кто-то спрыгнул сверху и помчался прочь. Следами это было трудно назвать, но всё-таки вереница местами примятой травы уходила на север - в большое, почти бескрайнее поле.
«Неужели они прячутся где-то там?» - подумал рыцарь. - «Снова поле, как в прошлый раз. Но оно, кажется, тянется вёрст на десять, как минимум! И никаких посёлков - мы сами ехали с севера дорогой от Гриэдвана. Равнины да холмы. А до гор пара недель пути... Однако направление есть. Надеюсь, дождь скоро закончится, не хотелось бы тащиться с отрядом по этому дерьму непойми куда.»
Балер вернулся к воротам, но по пути обернулся, чтобы ещё раз рассмотреть окрестности. Слева тянулось жёлтое поле. Затем, правее, шла широкая дорога, по которой весь отряд Инквизиции прибыл в Викер, а дальше, едва заметные отсюда, торчали пики гор. Вдалеке, на северо-западе, чернел густой лес, при виде которого по спине почему-то проходил холодок. А это уже вполне походило за некий знак обратить внимание.