- Лес... - задумчиво сказал про себя Балер. - Уж не запутывают ли эти уроды следы? В прошлый раз они тоже бегали в перелесках за городом. Надо бы проверить и тот лес тоже. И разузнать о нём у местных. Уж больно он удобно расположен для кого-нибудь, кому очень хочется спрятаться до наступления темноты...
Инквизиторы, «чистильщики» и Йонас ждали его у повозки. Монахи молча насупились, очевидно, прося Всевышнего в молитвах, чтобы дождь поскорее закончился.
Йонас, казалось, не обращал на скверную погоду внимания, хотя его плащ также промок, облегая стальные доспехи. На лысую голову рыцарь надел шлем, и удовлетворился этим. Он всегда был неприхотлив и простоват, совмещая в себе полезные для Тиквана качества: недалёкость, доверчивость, невероятную набожность и чудовищную ненависть к врагам Всевышнего. В бою он был свиреп как дикий зверь, и рвался в первые ряды, дабы лично уничтожить как можно больше врагов, а перед боем, если рядом отсутствовали инквизиторы, ещё и воодушевлял рыцарей каким-нибудь отрывком из многочисленных трудов тикванских монахов. Балер был уверен, что, не окажись он сам из достаточно богатой и знатной семьи, и не обладай он харизмой и качествами лидера, его отрядом командовал бы именно Йонас.
«Чистильщики» стояли под дождём ничем не прикрытые, продрогшие и жалкие. Гоблины свирепо зыркали по сторонам, временами поёживаясь и потирая суставы. Но больше всего Балеру не понравилось, как стоял эльф - нелепо, относительно своего положения, выпрямившись, сурово и дерзко глядя в глаза каждому, кто смотрел на него. Он прямо таки нарывался на неприятности...
- Отвозите тела к часовне для отпевания. Расскажете Ирдесу о случившемся. - распорядился командир рыцарей, проходя мимо монахов. - Можете идти, братья.
- Не объяснишь ли, брат, что всё это значит? - обратился к нему Йонас, намекая на прогулку под стенами города.
- Эти твари, что шастают в городе по ночам и убивают наших братьев и простых людей, мне уже вот где! - ответил Балер, проведя рукой под кадыком. - И я хочу их поймать как можно скорее. Похоже, сегодня я всё-таки не зря прибыл сюда. Мне в голову пришла одна мысль... Есть несколько зацепок и надо бы над ними поработать. Возможно, скоро мы поймаем эту нечисть.
- Да поможет нам в этом Всевышний! - вздохнул Йонас. - Они ведь вертятся у нас под носом. Где-то недалеко их стоянка, но высланные мной разведочные патрули прочесали пару-тройку вёрст вокруг города и ничего не нашли.
- А как насчёт того дальнего леса, брат? - ухмыльнулся Балер. - Люди всё ещё боятся из дому выйти, даже днём. Ирдес пытается их успокоить. Но лучшее средство для этого - расправиться с источниками их страха. Полдела здесь уже сделано - наш епископ чуть не трясётся весь от счастья - прихожан становится всё больше. Перепуганные простолюдины ломятся в церковь с утра и до заката. Ты знаешь, как наш старик умеет таким мозги прочищать. Но если упыри и волк принялись за простых горожан, всё может стать очень и очень дерьмово. Поэтому у нас сейчас главная задача - выследить оборотня и кровососов, а затем казнить перед толпой. И тогда репутация Ордена Креста уже не будет под сомнением, а народ всецело поддержит Инквизицию.
- Ты прав, брат. - согласился Йонас. - Я не видел, чтобы горожане массово посещали нашу церковь, когда прибыл сюда. Но сейчас... Внутри церкви почти давка, простой люд принимает нашу веру так охотно... Прочие культы посрамлены, им нечего противопоставить нам. Но нам надо много работать. После того, как закончим с павшими братьями, я отправлюсь созывать людей на утреннюю молитву. Если понадоблюсь, ты найдёшь меня в церкви.
- Благое дело. - усмехнулся Балер. - Пожалуй, я присоединюсь к тебе. Вот что, нам стоит мимоходом опросить горожан, что это за лес вдали. Быть может, здесь отыщутся неплохие провожатые по тамошним тропинкам. Да, и ещё. - добавил он, помолчав. - Мне не нравится, как этот остроухий уже несколько минут таращится на меня.
- Убить его? - потянулся за арбалетом Йонас.
- Нет, зачем же! - покачал головой Балер, меняя тон голоса и изображая монаха. - Хоть мы и жестоки к еретикам и нелюдям, но всё же мы - люди, благородный народ. Всевышний милосерден, не забывай. Мы не должны бездумно убивать всех подряд. Как старшие братья меньших, мы должны учить дикарей добродетели. В том числе и поведению. Этому, например, пора поменять взгляд на мир, чтоб научиться уважению.