- Спасибо. - мужик, чья внешность казалась смутно знакомой, глотнул из своей кружки. - Очередной тяжкий денёк пролетел, да? Не слыхал ли ты часом, на площади от короля вестей не было?
Время пролетело быстро, и Гектор сам не заметил, как его кружка опустела, а он уже довольно долго болтал со своим соседом по столику. Этот человек оказался дружелюбным и разговорчивым, его простая и лёгкая манера изъясняться подкупала мгновенно. Правда, внешность его ну никак не хотела откладываться у Гектора в памяти - то ли от усталости, то ли со хмеля, ему не удавалось сосредоточить внимание на том. Худощавый, с маленькими глазками, зовут Олафом - вот и всё, что можно было сказать о нём.
- Послушай, друг, слыхал, чего инквизиторы-то болтают? - неожиданно по ходу беседы спросил Олаф.
- Да они каждый день теперь болтают. Жена вон в церковь по утрам мотается... Опять чего-то выдумали? - хмыкнул Гектор.
- Я слыхал, будто они выяснили, что те кровожадные убийцы... Ну, которые бродят по городу по ночам - слуги нашего короля. Бред какой-то, верно же?
- Инквизиторы говорят? А ты, часом, не из них, что небылицы такие сказываешь?
- Да ну тебя, ляпнешь тоже! - улыбнулся Олаф. - Я, может, молот какой и подыму, а мечом скорей сам себя заколю. Да и не хотел бы с ними дружбу водить, опасно это, приятель. Не доверяю я им. Но что слыхал, то и говорю...
- Да уж, вот вопрос... - почесал голову Гектор. - Может, это они опять страху нагоняют?
- Да, скорее всего, так и есть. - пожал плечами Олаф. - Вряд ли о таком они стали бы на улице-то обсуждать посреди нас, простолюдинов-то. Я ж не проповеди слыхал, а мимо них по дороге двигал. А эти идут себе, капюшоны надвинули, и гундят про дела вот эти. Хотя, вот знаешь, странно всё же, что король отмалчивается. Время будто тянет... Я ж почему вначале-то спросил... Сидит в замке и ничего не делает, вроде. Ты вот видал его, чтоб он к народу после всего этого кошмара обращался? Я вот нет. И баба моя, уж на что глазастая, ушастая да языкастая - все сплетни городские знает - тоже не видала. А уж сколько времени-то прошло с восстания? Только монахи, хоть и неприятные типы, но всё ж чего-то, да делают... Иные говорят, мол, и вовсе король-то помер. Странные дела творятся, прям и не знаешь, где правда, а где вымыслы... Эх, время-то, я смотрю, много. Мда, засиделся! Пойду-ка спать, а то завтра опять работу просплю... С работой-то вон тоже дела: зазевался - и того, места не пустуют нынче. Ну, бывай!
Олаф дружелюбно улыбнулся, расплатился с трактирщиком, и вышел на улицу, а Гектор, сам того не заметив, призадумался о словах своего соседа по столику. Действительно, а что же король? Как сквозь землю провалился, и из замка своего носа не кажет. А ну как и правда...?
- Мы ждём, Велерад. - робко обратился к демону Мордрауг.
- Долгое время я проводил в медитации. Искал помощи. Говорил с одним шаманом. Он дал согласие на то, что его народ поддержит нас. - сказал Велерад.
- Побольше подробностей, если можно. - попросил Темнозор. - Кто именно поддержит твою авантюру?
- Орки. - ответил Велерад.
- Орки?! - вытаращил глаза Борк. - Иттить твою... В смысле... Ёпт! Они ж и людей, и нас, к чертям собачьим, прирежут, а потом зажарят да схавают!
- Не прирежут. - улыбнулся Велерад. - Не посмеют ослушаться своего шамана. Да и я им не позволю. Ночью я обсудил это с представителями беженцев. Важно их мнение об орках. Все, понимая ситуацию, дали добро. Не без недоверия.
- Недоверие - энто ишо мягко сказано! - заметил Борк едва слышно.
- Слушайте, а зачем нам вообще армия и орки? - заявил оборотень. - Вот тут, рядом с нами стоит упырь, который вырезает целые города в одно рыло. Так какого лешего мы вообще тут сидим и страдаем фигнёй? Только потому, что он ещё не отожрался до нужной кондиции?
- Потому что я вырезал города не в одиночку. И в то время не было неуязвимых рыцарей.
- Тогда где твоя армия?
- Не было армии в буквальном смысле. Был некромант со своим амулетом. Он закрывал город непроницаемым барьером, чтобы люди не могли выбраться. И выпускал мертвецов.
- Так, может, нам просто подкупить того городского колдуна? Ты говорила, он местных терпеть не может. - обратился Темнозор к вампирше.
- Он не станет помогать. - хмыкнула та в ответ. - Зачем ему пустой город? Ну, ладно, не пустой, а заполненный нелюдьми, которые теперь вряд ли станут испытывать тёплые чувства по отношению к человечеству. Алитер жаждет власти, но при своём интеллекте совершенно не умеет ею распоряжаться.
- Ну, ладно. Можно ведь отыскать сносного волшебника среди эльфов, договориться с ним... Там закинем вас двоих в город, а он сделает всё остальное?