- С армией неуязвимых железок и колдуном в замке, боюсь, понадобится толпа вампиров. Ну, или, куча орков, которые смогут отвлечь внимание на себя. Хотя Алитер на такое не купится...
- У нас нет времени на поиск магов или вампиров. - произнёс Велерад. - Сейчас в нашем распоряжении лишь орки. Что касается вас... - продолжил он, помедлив. - Вам поручаю особое задание.
- Ещё одно? - спросил Темнозор. - Что теперь-то?
- Ты же хотел узнать мои планы. - ответил демон, усмехнувшись. - Ты, вампиры и гном отправитесь вглубь горы Скаархол, что в Гриэдване. Там обитают наши новые союзники. Найдёшь шамана Зохха. Сообщишь, что ты - посол от меня. Шаман отдаст под твоё руководство часть орочьей армии. Затем вернётесь сюда. На окраине леса я вас встречу.
- Стоп, стоп! - оборотень начал понимать, в какую передрягу его затягивает. - Одно дело, когда мы придумываем хитрый план и даём смачного пинка под зад крестам... Но на самоубийство я не подписывался! Орки же совсем... ну, примитивные, что ли... Спасибо за доверие и честь выступать в роли посла, но мне как-то тут поспокойней будет.
- Это не предложение. - нахмурился демон. - Тебе дали кров. Здесь, в лесу. Изволь платить за гостеприимство.
- Вот только не надо мне тут про совесть заливать. - вздохнул Темнозор. - У тебя-то самого она есть? Ты ж прекрасно понимаешь, чего сейчас стоит чья-либо лояльность. Я тут торчу не потому, что руки чешутся за идею повоевать, а потому что я тут со всеми вами застрял в сравнительной безопасности.
- Дворняга кажет клыки... - пророкотал демон. - Но забывает своё место.
Темнозор даже охнуть не успел, как четырёхпалая ручища сгребла его, и он оказался очень близко от лица Велерада. Слишком близко. Демон отывисто прошептал несколько слов на каком-то жутком языке, и виски оборотня на мгновение сжало словно раскалённым обручем.
- Я слаб. Но сил хватит, чтобы поставить глупцов на их место. Например, привязать заклятие. - казалось, Велерад с трудом сдерживается, чтобы не впасть в ярость и не заорать на весь лес. - Оно действует на расстоянии. Решишь улизнуть, двинешься в другом направлении - оно сработает.
- Дай-ка угадаю... - прищурился оборотень, откашлявшись после того, как был выпущен из железной хватки. - Я мучительно умру? Ты и правда мерзкий сукин сын, Велерад. - добавил он чуть погодя. - Пожелал бы тебе гореть в аду, если б не знал, что для тебя это комплимент.
Несколько минут все молчали, пока оборотень и демон возвращали себе самообладание и свирепо зыркали друг на друга.
- После поговорим об оплате. - бросил Велерад. - Считай, ты нанят.
- Тут всё понятно. - робко встряла Бьянка. - Темнозор идёт в Гриэдван и приводит оттуда за ручку орков, как детишек малых. Неясно только, при чём тут мы?
- Считаешь, в одиночку он справится? - ухмыльнулся Велерад. - По всем дорогам - патрули Инквизиции. Рыцари Ордена Креста тоже встречаются. Похоже, некоторые из них обладают сверхъестественными - для их человеческого существа - способностями. Не хочу, чтобы всё провалилось из-за гибели оборотня в паре вёрст от леса.
- Мне уже довелось встретиться с такими. - произнёс Темнозор, припоминая бой на разгромленном рынке и несколько последующих ночей. - Их почти невозможно убить. Ни разу с такими раньше не дрался. Что это за твари, о всезнающий ты наш?
- Понятия не имею. - пожал плечами Велерад. - Не сталкивался с ними. Про неуязвимость некоторых слыхал. Поэтому идёте все вместе. Орки тоже далеки от детишек, с которыми их сравнила Бьянка. Вероятны стычки. Не исключаю кровопролития, пока не доберётесь до шамана. Советую этого избегать. Орки злопамятны.
- И в какой срок мы должны уложицца, шоб вовремя сюдыма пришкондыбать? - спросил Борк.
- Не тороплю вас. Сейчас важно не время, а успех союза. В горы же советую идти поскорее. Зохх стар. Скоро его дух покинет этот мир. В этом случае не ручаюсь, что новый шаман оставит договор в силе.
- Тогда пойдём завтра, фигли ждать-то. - решил Темнозор.
- Нет. - возразил Мордрауг. - Нас четверо, но днём идти смогут лишь трое. Ближайшие ночи мы с Бьянкой будем навещать Викер, чтобы иметь возможность бодрствовать днём достаточно долго.
Перед сном Ирдес, как и всегда, усердно молился. С момента его визита к колдуну прошла уже неделя, и с каждым днём инквизитор замечал, как растёт среди его паствы число обеспокоенных делами короля людей. Многие простолюдины спрашивали его, как посещающего замок, в добром ли здравии находится правитель, и просили передать своё негодование сложившейся ситуацией. Всё чаще эти люди проявляли откровенную агрессию к появлявшейся в церкви знати. Этим утром даже произошла стычка между группкой крестьян и одним дворянином. К счастью, тот был при охране, да и монахи быстро усмирили недовольных, а сам Ирдес потом произносил длинную речь о доброте к ближним.