- Какие мысли от увиденного сегодня и будущих перспектив? - поставив на стол стакан, поинтересовался Жак. - Штормит, боцман. Корабль шатает, капитана матросы только что на корм морскому народу отправили. И по всему выходит, что нас-то с тобой в крысы записали.
- Дерьмо. - выдохнул Трост. - Допустим, меня ещё можно в крысы вписать, как покойников-министров. А ты-то? Тебе чего бояться? Знай себе весели ставленника крестов, да живи припеваючи.
- Это я, мил человек, рад бы. Да только я ведь тоже знаю порядком. У шутов с крысами общего поболе вашего брата. А с новым королём всем не до шуток станет, даже мне. Язык-то мой без костей, что хочу, то и горожу. Ляпну так правду аль догадку - и поминай, как звали. Когда на мельнице вместо сонного мельника заведует свирепый мясник, хорош ли хлеб выйдет?
- С чего вдруг мясник-то? Или ты уже разнюхал, кого на трон посадят?
- Ох, начальник, долговяз ты, вот, видать с моего мелкого росточка слова до тебя и доходят долго. Знаешь сказку про то, как овцы волками прикинулись, да так увлеклись, что уверовали в своё волчье происхождение и своё же стадо и перегрызли? Тут такая вот история - думает овечье стадо, что по ночам волки их самых тучных сородичей грызут. А это не так, кое-кто кое-что видал и слыхал. Мелкая паршивая овечка, которую и не заметно, если она тихо сидит в уголке, пока большого барана-вожака овцы в волчьих шкурах загрызают, Так вот, чтобы двух смекалистых овец не постигла столь печальная участь, почему бы им не отыскать в стаде ещё таких же башковитых, которые догадываются кой-о-чём? Большого мериноса не уберегли, но на стадо ещё осталась надежда. Быть может, пора искать помощи у настоящих волков, пока не поздно? Глядишь, и окажутся волки на самом деле овчарками...
В путь вышли на закате. Прошлыми ночами вампиры вволю повеселились, набираясь сил для пути днём. Вещей в поход брали по минимуму. Темнозор, помимо своей секиры, повесил на плечи рюкзак с провизией для себя и Борка, сунул во внутренний карман карту, захваченную в Викере, и был готов к походу. Гном же вооружился двумя топорами, которые он заткнул за широкий пояс, а за спину закинул спальный мешок и сложенную палатку, которую ему всучили местные гномы, узнав о путешествии.
- Спать будем по очереди, я так понял. - сказал он. - А кровососам, видно, постель на хрен не сдалась. Ну и зах тащить лишнее?
Вампиры же и вовсе не взяли ничего, кроме своего оружия и пары дорожных плащей с капюшонами с плеча мёртвых инквизиторов. Бьянка сетовала на дыру в кирасе, оставшуся после падения из окна, Мордрауг же был как всегда молчалив и задумчив.
Велерад проводил их до края леса вместе с несколькими дриадами, идущими чуть поодаль. Темнозор всё же приметил среди них Найю, и улыбнулся ей. Дриада лишь бесстрастно взглянула ему в глаза. Тем и закончили. Как только причудливый дремучий лес сменился обычным, с его простыми деревьями, дриады покинули их, оставшись в пределах своей обители.
К вечному мраку поляны с огромными деревьями оказалось так легко привыкнуть, что теперь вечерние сумерки казались слишком светлыми. Борк тёр глаза, тихонько ругаясь, Темнозор, менее чувствительный к перемене света, часто моргал, пытаясь вспомнить, когда он последний раз бодрствовал в светлое время суток. Казалось, с поры его безмятежной жизни в Викере прошла целая вечность. А ведь вся заварушка случилась всего месяц назад...
Между тем солнце, скрытое тучами, медленно закатывалось, мир с каждой минутой всё глубже погружался в темноту. Осень уже вступила в свои права: листья на ближних к полю деревьях пожелтели, как и трава вокруг, и падали на землю. Всё приняло мрачный унылый вид, а где-то очень далеко на востоке громыхало и вспыхивали зарницы. Темнозор понял, что, хотя гроза ещё очень далеко отсюда, ливень так или иначе настигнет их в пути. Дул сильный холодный ветер, играя с опавшими листьями и шевеля высокую траву в поле. Насколько можно было увидеть, патрулей поблизости не было. Вдалеке протянулась широкая полоса дороги, когда-то оживлённая и заполненная торговыми обозами, бродягами, путешественниками и прочим сбродом. Сейчас она была совершенно безлюдна, а торчащие в противоположной стороне стены Викера будто бы свирепо ощетинились своими башенками.
- Сначала путь будет лежать вдоль дороги. - заметил Велерад, указав на тёмную полосу в поле. - Советую идти не по ней, а держаться на расстоянии.
- Ну, энто ясно. - поёжившись, махнул рукой Борк. - На дороге щас небось такое месиво с лужами... Подчас можно подумать, шо в энтой дряни и утонуть легко. Нет уж, я, хоть и гном, а в грязи до макушки изобнякаться не хочу.