Едва Алитер решил, что всё стало складываться наилучшим образом, как весть о восшествии на престол предводителя инквизиторских рыцарей по имени Балер перевернула вверх дном все его замыслы.
Колдун лишь на несколько минут явился засвидетельствовать своё почтение новому королю, после чего снова заперся в своей башне. Ему стоило больших трудов сдержать себя перед троном и не запустить в напыщенного новоявленного монарха какое-нибудь уничтожающее заклинание. Балеру, похоже, было безразлично, что в замке до сих пор обитает колдун - новый король интересовался только властью и истреблением нелюдей -, однако Алитер понимал: отныне он фактически заточён в своей башне, пусть и с бумагой о неприкосновенности на руках. Его влияние при дворе оказалось полностью утраченным.
Он был так рад, что вся королевская семья будет одним махом устранена инквизиторами, что совсем упустил из виду одну деталь: со смертью Густава и его семейства, Нерклот окажется в руках Инквизиции. Колдун сидел в кресле, нервно сцепив ладони и закрыв глаза.
- Начать всё заново, с нуля? - рассуждал он. - Просчитался! Поспешил! Проклятая эйфория! Ослеп, опьянел от эйфории и желания прикончить этого дурака в короне... Как же я мог не учесть всех итогов? Я, тот, кто годами вынашивал планы и вгонял всё королевское окружение в лень и беззаботность... Кто я теперь? Просто колдун, которого они в любой момент могут вышвырнуть отсюда. Инквизиция не позволит мне манипулировать новым кретином на троне. Он будет подчиняться этому фанатику Ирдесу, плясать под его дудку... Не стоит мне испытывать его терпение, шантажируя. Чего доброго, он сам прыгнет в костёр, знаю я их безумную жертвенность... Убить его - значит погубить самого себя. Они поймут, чьих рук это дело, и уже никакой документ не поможет. Ждать случая? Сколько? Ещё пару сотен лет? Нет, Инквизиция набирает силу, и влияние её нынче огромно... Страшно подумать, что будет через несколько веков. Мир может погрязнуть в дикости, грязи и безмозглом страхе перед этой сектой... Жутковатое предположение. Не хотел бы я жить в таком мире. Трон должен быть моим, как и их доверие... Иначе вскоре они найдут какой-нибудь дьявольский способ избавиться от меня. Я должен первым найти способ, как избавиться от них... Хм... Предстоит долго рассчитывать новые действия... Чтобы влиять на этого Балера и быть в фаворе при дворе. Чтобы его рыцари слепо верили ему и мне... Да, были времена, когда я был способен манипулировать фанатиками и культистами, выдавая себя за приверженца их секты... Но что делать, когда культ отрицает не только другие культы, но и магию? Монахом мне не стать... Ничего не годится... Бьянка с её любовником! Да, хороший вариант - натравить горожан на монахов, если кровососы продолжат убивать... Только вот убийства внезапно прекратились. Но это всё равно лишь простой народ... Глупый скот, у которого нет никакой силы и власти, нужный лишь для официального подтверждения твоих деяний... Всё это не в счёт, необходимо отвернуть от Инквизиции самого короля, а заодно и его войско... В этом-то и проблема.
Алитер встал с кресла и принялся бродить по комнате среди стеллажей с книгами. Неожиданно он остановился, вспомнив что-то, подошёл к одной из полок, достал толстую старую книгу и подошёл с ней к столу. Открыв кожаный переплёт, Алитер быстро пробежал глазами по древним письменам - страница за страницей, пока не нашёл то, что искал. Колдун отметил нужное место, закрыл книгу и довольно улыбнулся.
- Теперь мне потребуется лишь толика удачи... - отметил про себя он.
Низкий тучный инквизитор вошёл в тронный зал, следом за ним появилась сотня монахов и рыцарей. Балер с интересом взглянул на прибывших.
- Думали мы, что прибудет подмога числом более. - произнёс Ирдес.
- Нас и вправду было намного больше, епископ. - ответил предводитель отряда. - Но по пути сюда нам пришлось разделиться, ибо пришли вести о восстании южнее Викера. Туда направились основные наши силы. Я думаю, они вернутся дней через пять, если всё сложится удачно.
- В любом случае, нам сейчас понадобится ваша помощь. - заметил Балер. - незадолго до казни предыдущего короля, я, кажется, обнаружил место, где скрываются наши враги. И, хотя в последнее время они подозрительно затихли, я считаю важным проверить эту мою догадку.