- Приветствую тебя в моём городе, король. - произнёс он, нехотя приподнимаясь и двигаясь навстречу. - Надеюсь, тебе здесь понравится. Мы стараемся сделать комфортным пребывание здесь нашего дорогого друга и гостя.
- Я польщён, Кларрел. - ответил Балер, припомнив имя этого человека, которого не раз видел в Тикване. - Город прекрасен. И я пребываю... в некотором шоке от увиденного.
- О, так иногда случается поначалу. Не было ли трудностей в дороге? - осведомился тот.
- Слава Всевышнему, путь прошёл легко и быстро.
- В таком случае, располагайтесь в моей скромной обители. Я всегда рад видеть старых знакомых.
Новоявленные монархи обнялись, приветствуя друг друга. Выглядело это немного гротескно: Кларрел был невысок и тощ, и рядом с громадным мускулистым Балером, продолжавшим носить кольчугу и броню, смотрелся неказисто в своём свободном одеянии.
- Надеюсь, ты и твои рыцари оцените по достоинству наше гостеприимство. - произнёс Кларрел.
- Почту за честь. - кивнул Балер. - Как мне известно, многие годы Нерклот и Гриэдван испытывали друг к другу неприязнь, но теперь, под властью Всевышнего, наши королевства непременно станут друзьями и соратниками в наших... Общих благих делах.
- О, я очень на это надеюсь, мой дорогой друг! - улыбнулся Кларрел. - Не так давно Форхот пострадал от набега горных орков. Но с появлением здесь армии Священной Инквизиции, город и королевство стали процветать. Пойдём же, я покажу тебе наши успехи.
Монархи вышли из тронного зала на один из балконов, располагавшихся по краям зала. Отсюда открывался потрясающий вид на столицу, что и немудрено - всё-таки первоначально замок был всего лишь большой дозорной башней.
Балер, ещё подъезжая к городу, заметил с внешней стороны городских стен вмятины и подпалины, но теперь, наблюдая город с высоты, он понимал, что подобный ущерб незначителен. Крепостные стены действительно оказались очень толстыми и прочными. Сам облик столицы был довольно строг, но всё же приятен глазу: многие здания были оштукатурены, дороги вычищены, на площадях кипела жизнь, а неподалёку от дворца вовсю строилась церковь. Глядя на город, Балер зачарованно вздохнул: его столица могла похвастаться лишь кучей сгоревших кварталов, маленькой церковью и грязными дорогами, по которым бродили подавленные и напуганные люди. Сейчас, в сравнении с Форхотом, он понял, до какой степени старой развалиной выглядит Викер. С другой стороны, окажись он определённым в отряд Кларрела, вряд ли корона оказалась на его голове...
Вспомнив о короне, Балер взглянул на стоявшего рядом довольного Кларрела. Совсем недавно этот человек был одним из тикванских канцеляриев-дознавателей. Такие люди полгода колесили по миру, конспектируя обстановку в регионах, и выполняя поручения священников, а затем ещё полгода корпели над бумагами в Тикване. В том числе именно они чаще всего контактировали с воинами Ордена Креста. По долгу службы Балеру приходилось общаться не только с канцеляриями, но и с верхушкой Инквизиции, и очень многих он знал лично. Собственно, отчасти благодаря этим знакомствам, он так скоро выслужился в командиры отряда. Однако Кларрел никогда ему не нравился. Скорее наоборот, он одним своим видом вызывал отторжение. Что-то отвратительное и гнилое было в этом человеке, даже в сравнении с прочими ему подобными сановниками.
Властный, вечно заискивающий и плохо играющий добропорядочного инквизитора, Кларрел отличался несдержанностью, обидчивостью и мелочностью. Вдобавок, от него постоянно дурно пахло какой-то смесью тухлых овощей и пота. Балер впомнил, как однажды, вспылив, тот лично и очень медленно зарезал какого-то еретика прямо посреди допроса, чем серьёзно подставил многих братьев - еретик обладал ценной для Инквизиции информацией, и поймать его стоило немалых трудов. Кларрел пытался действовать стратегически, но его методы были слишком грубыми и необдуманными, он слишком торопился, в отличие от Ирдеса, игравшего роль терпеливого и доброго монаха-книгочея при всех своих зверствах. Даже Балер, считавший себя чересчур прямолинейным, не одобрял такого безрассудства. Он был согласен с Ирдесом во мнении, что силой в открытую стоит пользоваться лишь тогда, когда всё в твоих руках. А смерть неугодных лучше обставить случайностью или казнью, но никак не прямым убийством - с такого ничего не выиграешь.
- Я не могу не поинтересоваться, что случилось с Вильдредом. - сказал Балер, когда молчание затянулось.
- Он умер. - сказал Кларрел таким тоном, будто его предшественник всего лишь отбыл в другой город.
- Какие-то разногласия с волей Всевышнего?
- Не то, чтобы... Скорее, перестраховка. Направлять королевство в нужную сторону проще самому, а не через наместника, ты не находишь?