- И их пример - урок нам. - возразил Кларрел.
- Нужно всё взвесить, созвать совет... - ответил Балер. - Мы не можем просто так решить всё прямо сейчас за трапезой. Ни место, ни время сейчас не подходят для таких вопросов. Да и Викер едва оправился от восстания нелюдей, многое предстоит сделать. Восстановить город...
- Мы поможем. - тут же сказал Кларрел. - Священная Инквизиция везде едина. Ваши города - наши города, и я, как король, способен оказать Викеру посильную помощь, предоставив всё необходимое. Рабочих, солдат, даже казну и строительные ресурсы.
Балер нахмурился, пытаясь найти достойный ответ. Он понимал, к чему ведёт его собеседник. Любой рыцарь Ордена Креста, пусть и командир, обязан подчиняться представителю Инквизиции. Ирдес никогда бы не стал претендовать на власть в Викере, и потому Балер сразу же уцепился за возможность занять трон. Но если он сейчас согласится на объединение, то вынужден будет отдать корону Нерклота Кларрелу. Потерять высокий титул и власть было бы катастрофой для Балера: всю свою жизнь он лез по карьерной лестнице. Не обладая острым умом, ему приходилось изворачиваться, чтобы другие считали его не просто тупым воякой. И сейчас, получив в свои руки целое королевство, пускай даже полуразрушенное и лишённое армии, Балер не собирался так легко расставаться с ним. Но отказать вышестоящему значило самостоятельно пойти на казнь и признать себя еретиком и врагом Всевышнего.
- Наш разговор зашёл в тупик, как мне кажется. - произнёс король Нерклота. - Если тебя не устраивает сбор совета здесь, предлагаю обсудить всё это в моей столице. Соответственно, приглашаю тебя к себе, Кларрел. Ты увидишь всё воочию, подумаешь, взвесишь решение об объединении, встретишься с Ирдесом, поговоришь с ним. Быть может, он...
- Ах да, Ирдес... Наш знаменитый монах-книгочей. - судя по тону Кларрела, тот не был в числе сторонников епископа. - К чему мне обсуждать государственные вопросы с ним? Я ведь король, и о подобном разговаривать буду с королём.
- Ты ставишь свою власть выше власти Священной Инквизиции? - покосился на него Балер, втайне радуясь, что поймал оппонента в ловушку. - Не к добру это. Уж не перенял ли ты спесь своего предшественника? Я думаю, вопрос о наших государствах лучше могут решить верховные священники столиц. Что скажешь?
- Да будет так. - в шуме трапезы Балер отчётливо услышал, как Кларрел заскрипел зубами с досады. - Не стоит нам покамест торопиться...
Несмотря на то, что на дворе была осень и дни становились всё холоднее, эта ночь была какой-то душной. Балер долго ворочался на кровати, пытаясь заснуть. Это состояние бессонницы злило и удивляло короля - закалённый в боях и походах рыцарь, он привык приспосабливаться к ситуациям, в которых приходилось ночевать. Но не сегодня. То ли он слишком плотно отужинал, то ли успел привыкнуть ко сну в пути - но бессонница раздражала даже больше, чем этот проклятый Кларрел.
Да, он спал совсем недавно, но здоровый сон никогда не был для него проблемой. Во время обучения и приобретения неуязвимости, рыцарей Ордена обучали особым навыкам, при развитии которых воины могли не спать несколько суток. Также рыцари развивали в себе умение погружаться в быстрый сон, или заменять его медитированием. Балер, став полноценным членом Ордена, никогда не испытывал проблем с подобным. Ровно до этой ночи. Он пытался вновь заснуть, пробовал медитировать, и даже молиться, но ничего не выходило.
Вдобавок к этой напасти, король чертовски устал, и это было совсем уж странно. Всего лишь какой-то ужин вымотал члена Ордена Креста так, будто тот провёл в бесконечном сражении двое суток, не отвлекаясь ни на что более. Его тренированное тело размякло, мышцы расслабились, а руки и ноги отяжелели и едва слушались.
Балер с трудом встал с постели, подошёл к окну и приоткрыл его. Непроглядная тьма и холодный ветерок встретили его. Вдохнув осенний воздух, он постоял ещё немного, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь из очертаний города во тьме ночи, а затем задёрнул шторы и вернулся в постель. Окно он решил не закрывать - возможно, прохлада поможет ему заснуть и набраться сил, напоминая о том, как он спал в шатрах и палатках во время долгих походов. Созданная им атмосфера действительно начала действовать: дышалось свободней, глаза наконец-то стали слипаться.
Небо прорезал белый ломаный луч молнии, затем где-то совсем рядом громыхнуло, прокатившись эхом на много метров вдаль.
«Гроза...» - подумал Балер. - «Вот отчего так душно.»
Мысли были вязкими, как древесная смола. Балер мог бы решить, что слишком много выпил, если бы не знал, что не способен опьянеть. Гром раздавался снова и снова, в тучах сверкали всполохи молний, и наконец, после нескольких минут полной тишины, на землю опустилась стена ливня. Под шум воды и бушующую грозу Балер задремал и начал погружаться в тихий мир снов.