- А знаешь, есть одна мысль. - улыбнулась вампирша. - Возможно, я знаю кое-кого, кто мог бы согласиться прийти на помощь Велераду. В сущности, я вообще с удовольствием пошла бы сейчас куда глаза глядят, но тут... есть кое-кто, с кем мне сейчас расставаться ну очень неохота. А у него принципы...
- Что предлагаешь? - поинтересовался Мордрауг.
- Как тебе идея отправиться в Некрополь? - предложила, выждав паузу Бьянка. - Я уже говорила, что связи у меня есть. Велерад отказался. Но тогда мы бы шли армией, а сейчас нас всего двое. И обратно мы приведём... Ну, небольшое войско как минимум. А по дороге меня ждёт уйма веселья, а тебя - твой принципиальный геноцид. Что скажешь?
- Предложение заманчивое. - заметил Мордрауг. В его голове роились мысли, складывавшиеся в новый план. - Однако действовать придётся очень быстро, с учётом наших общих слабостей. Поэтому здесь нам всё же предстоит расстаться.
Глава 5: Возвращение
В последнее время королевского шута можно было обнаружить разве что в его комнате. Став ненужным при дворе, он редко появлялся в остальной части замка. Прежние веселье и цинизм сменились скрытностью и осторожностью. Жак старался стать совершенно незаметным для окружающих, прикладывая все усилия, чтобы о его существовании забыли. Лишь иногда он покидал свою комнату, чтобы тихонько проскользнуть на королевскую кухню, где получал свою часть ужина, взамен веселя поваров шутками и небылицами.
Трост постучал в дверь, и, не дожидаясь ответа, вошёл. Комната Жака оказалась довольно богато обставлена, всё вокруг было в коврах, подушках и гобеленах, в углу стоял позолоченный кальян, а у стены стоял внушительных размеров шкаф. Сам горбун испуганно выглянул из-под кровати, и махнул рукой, словно бы прогоняя незваного гостя.
- Что ты делаешь? - сдавленно шепнул он. - Нас не должны видеть вместе! Зачем ты пришёл?
Трост секунду колебался, глядя на испуганного шута, но, в конце концов, ответил:
- Я пришёл, чтобы заключить тебя под стражу.
- Я боялся этого дня... - голова Жака поникла. - Могу я хотя бы узнать причину? Настоящуюю, разумеется.
- Епископ завёл со мной беседу о поисках эльфийки. Между делом упомянул тебя. - ответил Трост, усаживаясь в кресло. - Я не знаю, почему. У него не было никакого повода тебя подозревать. Вылезай, меня раздражает разговор с кроватью.
- Выходит, я просто мозолю им глаза... Ну, знаешь, начальник, не столько видом, сколько просто тем, что я есть. Разве это тело человеческое в их понимании? - горбун выполз наружу, встал и раскинул в стороны длинные руки, сделав несколько танцевальных па. - Скажи-ка, ты хорошо её спрятал, ту тайну, что я доверил тебе? Ту, что может спасти этот город?
- Достаточно хорошо. Иначе моя голова полетела бы в корзину первой. И она готова, эта твоя «тайна». Но сперва придётся поработать, рискуя всем, что есть...
Трост помолчал немного, наблюдая, как Жак меряет шагами комнату, а затем задумчиво добавил:
- Странно, что кресты не трогают колдуна. Я попробовал копнуть под него, но епископ запрещает даже думать об этом. Как будто колдун им зачем-то нужен, причём живым и невредимым.
- Немудрено. Колдун в их хищной стае. - заметил шут. - Это я тебе скажу наверняка. Не будь его, король мог оказаться ещё жив.
- Лучше скажи, что ты узнал за это время при дворе. Есть ли знатные смутьяны, которые ведут себя достаточно тихо и на которых можно положиться?
Увы... - Жак, наконец, уселся на гору подушек и виновато улыбнулся. - Многих жирных овец нашего стада успели загрызть раньше, чем я сумел бы до них добраться. Разве что можешь заглянуть к Оннетам и Лантерам, но будь осторожен. Твоя прямолинейность может спугнуть удачу.
- И на том спасибо. Лантеры, помнится, имеют отношение к одному из банков...
- Как же, всё-таки, печально от того, что в нашей игре в волков и овец, я оказался жертвенным бараном.
- Не моё это было решение.
- Хе, я тебя не виню, начальник. Я так долго боялся подобного исхода, что... похоже, привык к ожиданию, страху, постоянным пряткам. И теперь от того, что всё кончено, как-то даже легче. Я всё же спрошу - жертвенному барану никак нельзя сбежать? Он ведь маленький, слабый...
- Прости. Если этого хочет епископ... Я у него тоже не на лучшем счету. Просчитаюсь я - и всё, что было спланировано для... кхм, старой волчицы... Пойдёт прахом. И следом за мной потянется такая вереница...
- Понимаю. Я просто спросил, мало ли... Вот уж действительно - судьба. Моя жизнь - в твоих руках, но в моих - несравнимо больше. Никогда бы не подумал, что эта горбатая шкура стоит десятков, а то и тысяч жизней. Ай да Жак, ай да шутник! Всю жизнь играл и шутил с судьбой, в итоге судьба пошутила с тобой.