В глазах горбуна Трост увидел странный блеск. Так смотрит заядлый игрок, оказавшись в одном ходе от выигрыша. На мгновение Эмиль даже подумал, что шут сейчас стремглав рванётся в какой-нибудь тайный лаз, но тот лишь горько усмехнулся и махнул ногой на дверь.
- Что ж, веди, начальник стражи, я готов. Это будет самая дурацкая и весёлая казнь из всех, что видывал Викер!
Казалось, что они ни на шаг не стали ближе к Викеру, хотя шёл уже пятый день похода. Будто бы нерклотская столица, потешаясь над этой дикой орочьей ордой, специально каждый день отползала всё дальше и дальше. Дни слились в единую унылую панораму: над головой простиралось серое, затянутое тучами до самого горизонта, давящее небо, а взгляду открывались лишь бескрайние пустоши и голые холмы с пожелтевшей травой и редкими кустарниками. Каждый день - одно и тоже, словно они и не проходили вчера огромное расстояние. Только Скаархол, ежедневно удаляющийся, заставлял поверить в то, что они всё же продвинулись дальше.
Кое-как Темнозору удалось уговорить орков идти вдали от основной дороги, скрываясь за холмами. Граг немного поворчал, но всё же согласился. Заранее предупреждать людей о появлении в их краях целой армии дикарей было бы глупостью, достойной самих этих дикарей. А в случае обнаружения орков и атаки тяжёлой армии Инквизиции, Темнозор не надеялся на успешное отражение удара. Он вообще сильно сомневался, что полторы тысячи кое-как вооружённых охотников сумеют помочь Велераду в схватке с инквизиторами Викера. Скорее, их мигом перебьют эти неубиваемые рыцари ещё на подступах к городу.
К чести орков, они были сильны и выносливы, и порой шли безостановочно целый день, отдыхая лишь пару часов на закате, чтобы ночью продолжить путь. Хотя поспать на таких остановках Темнозору и Борку случалось редко: оркам не были известны принципы строевой дисциплины, так что они галдели и орали безостановочно в любое время суток. Это раздражало и оборотня, и гнома. Порой Темнозору, уже основательно одуревшему от всего этого похода в компании пещерных жителей, хотелось пустить в ход свои клыки, когти или секиру, но он вовремя вспоминал, что он один, а орков как-никак в полторы тысячи раз больше. Так что приходилось терпеть весь этот бардак и довольствоваться провалами в дрёму на несколько минут. Судя по мрачной физиономии Борка и его речи, в которой приличными были уже только союзы и междометия, тот тоже пребывал отнюдь не в экстазе от галдящего голозадого балагана. Особую пикантность также вносил факт того, что орки абсолютно не соблюдали нормы гигиены, и запашок от каждого шёл тот ещё.
- Ты, блин, видел энти грёбаные кучи, которые от них остаюцо позади нашего пути?! - как-то поинтересовался у Темнозора гном. - Энто ж, ёксель-моксель, само по себе пиндец какое оружие! От представь - у нас тут тыща с куем орков. Тыща с куем волосатых жоп! Каждая жопа гадит каждый день! Скоко, бишь, энто дерьма выходит за три дня-то? Нам, блин, нужен какой-нить ёкнутый колдун, шоб он энто дерьмищще пооживлял и на Викер направил. Там все кресты сдохнут от такого дриздеца - никакой орчатины с Велерадом не надь!
- Уморишь же, старче... - улыбнулся оборотень. - Шутки про дерьмо - что может быть искромётней в нашей с тобой ситуации? Идея у тебя, конечно, знатная, но есть недочёт: дерьмо заметит крестов, признает в них свою родню и перейдёт на их сторону.
Отряд постепенно приближался к границе Гриэдвана. Впрочем, теперь в ней не было никакой нужды - Нерклот и Гриэдван, после многих сотен лет, вновь стали одним государством под управлением Балера. Сам король, скачущий на лошади во главе армии, как раз обдумывал, насколько быстро удастся восстановить Викер, чтобы всё пришло в норму и он смог бы спокойно вернуться в Форхот. Всё-таки, столица Гриэдвана очень понравилась ему своим видом, да и его королева тоже была весьма хороша собой.
Постоянные дожди размыли дорогу, и лошади понуро брели по грязной густой жиже. Пешие инквизиторы попросту шли по траве, там, где она была погуще, но особого облегчения сей факт им не приносил - грязи хватало и там. Единственное, что поднимало настроение людям в непогоду - это отсутствие дождя. Недавно из-за туч выглянуло солнце, и они, так долго его не видевшие, были весьма обрадованы этому событию. Правда, на следующий день выдалась сильная гроза, и пришлось остановиться, укрывшись под деревьями на окраине леса. Буря оказалась настолько ужасной, что многие из инквизиторов твёрдо были уверены в её магическом происхождении.
- Видимо, какое-то зло желает остановить наш отряд, чтобы мы не дошли до Викера. - говорили они, истово молясь
Тучи заволокли небо огромной чёрной массой так, словно уже наступили сумерки, а под густыми ветвями деревьев было совсем темно. Из-за сырости так и не удалось развести костёр, посему люди просто расположились кто где, и надеялись, что гроза скоро окончится. Во тьме едва различимо проступали силуэты инквизиторов и тусклые очертания доспехов рыцарей. Раскаты грома шумели над головой, заставляя людей прижиматься к земле и затыкать уши, а молнии вовсю сверкали в поле, озаряя всё вокруг белым светом, настолько ярким, что порой сквозь него ничего не было видно. От сильного ветра и косого дождя деревья едва спасали, но удаляться вглубь леса, где, похоже, было куда суше, никто не торопился, да и лошади отказывались двигаться туда, нервничая и фыркая.