Балер воспользовался тем, что его противник отвлёкся, и пронзил его мечом насквозь, а затем, вытащив меч из осевшего на пол тела, одним махом отрубил ему голову.
Обезглавленное тело упало под ноги победителю, но кровь не полилась на пол - её вообще не было.
Все собравшиеся в зале изумлённо смотрели на жуткую картину. Мгновение спустя откуда-то сверху до ушей собравшихся донёсся громкий крик не то ужаса, не то боли.
- Башня. - догадался Балер. - Колдун!
Вбежав в покои мага, Балер и инквизиторы увидели, что Алитер лежит на покрытом ковром полу, трясясь и судорожно хватая руками воздух. Глаза его были широко открыты, изо рта доносился хрип и шла пена. Рядом лежала одна из книг колдуна и магический шар, упавший с помоста на пол.
- В темницу его! - распорядился король. - У нас с ним будет долгий разговор.
- Ради Всевышнего, объясните, что происходит? - удивлённо спросил Жиль, протиснувшись через толпу в дверной проём и тяжело дыша.
- А ты разве не видишь? Колдун виновен во всём. - ответил Балер. - Похоже, этот твой вонючий король - его рук дело.
- О Всевышний! - охнул Жиль. - Брат Балер, прими мои искренние извинения. Никто и не подозревал, что эта дряхлая крыса способна на такое... Почему он вообще до сих пор живёт тут?
- Ирдес велел его не трогать. - припомнил Балер. - Не знаю, зачем, может, сам хотел с ним поиграть, он это любит. Только вот, похоже, забыл об этом, строя новый храм. Теряет хватку, видать...
Жилище Алитера решено было оставить так, как оно было в момент приступа колдуна. Балер опасался, что в этом «оплоте зла и чёрной магии» полно ловушек. К тому же у него имелся план, как использовать это помещение, верней, кому его передать. Инквизитор-маг вполне мог заменить колдуна, хотя его ещё предстояло проверить на преданность.
Вернувшись в залу, Балер и остальные инквизиторы, последовавшие за ним в башню, с удивлением заметили, что тела двойника на полу нет, а инквизиторы сгрудились вокруг бледного как мел Ирдеса, лежащего на полу без чувств.
- Где тело? - поинтересовался король. - Я бы хотел осмотреть его.
- Тело... исчезло! - выдохнул Йонас. - Едва вы скрылись из виду, как оно словно... Словно растаяло в воздухе! Колдовство!
- Именно, Йонас. - кивнул Балер. - Колдун решил нас обставить. Но теперь о нём можно не беспокоиться.
- Я ведь говорил, что от колдунов одни неприятности. - отёр вспотевший лоб рыцарь. - И этого, что с нами, тоже надо бы...
- Попридержи коней, брат. - сказал Балер. - Этот, по крайней мере, нам помогал. Что с епископом? - окликнул он монахов.
- Его нежданно хватил удар, он упал и лишился чувств! - взволнованно ответил кто-то в толпе.
- Жив хоть?
- Жив, ваше величество! Дышит, но тяжко.
- Так отнесите его в постель! Колдун, небось, напоследок зашибить хотел. Или и впрямь стареет наш Ирдес - перенервничал от увиденого...
Он чуял, что уже почти добрался, но сознание с каждой минутой ускользало всё дальше. Временами он проваливался в обмороки, бредил наяву, с трудом отличая реальность от иллюзий, создаваемых собственным рассудком. Монотонный гул бил по ушам... Орочьи барабаны? Нет, это тишина стучала в его череп. Трава взрывалась миллиардами снующих перед глазами всадников, орков, дриад и чёрт знает, кого ещё. Они вихрем кружили вокруг, глядя на оборотня своими узкими вытянутыми лицами. А он полз, хватался за них, цеплялся когтями, вспарывая собою землю, и тащил собственное тело, охваченное жаром. Было ли там, позади, тело? Это не имело значения. Надо было ползти... Надо было карабкаться по этой вертикальной скале, хотя голова чертовски кружилась, когда скала превращалась в потолок. Тогда Темнозор из всех сил держался за рыцарей и дриад, надеясь не упасть куда-то во тьму бездонной пропасти, и выл. От боли или страха? Или отчаяния? Он этого не помнил. Лишь полз, считая звенья пластинчатой кольчуги Борка... Очередного мёртвого Борка на его пути... Мёртвые гномы устилали всё пространство - стонущие, слепые, поросшие плесенью и мхом. Темнозор подтягивал своё каменное тело вперёд, держась за густые бороды мертвецов. А сзади медленно шла его спутница. Шаг. Остановка. Шаг. Остановка. Город пылал, и он был этим городом. Внутри него инквизиторы выжигали кварталы, рубили оборотней, и пытались разрушить громадную башню. Её шпиль, длинный, прямой, состоящий из перемолотых в камень костей, уходил высоко в багрово-рыжее небо. Темнозор полз наверх, надеясь, что шпиль не обломится под его тяжестью. Небо было всё ближе, и в самом центре его росло огромное чёрное пятно... Провал или пропасть? Пятно росло. Пот лил с оборотня в три ручья, мгновенно испаряясь, шипя в раскалённом воздухе. Ещё рывок... Оборотень вспомнил, куда ползёт, и, несмотря на страшную боль в пересохшем горле, проревел всего одно слово: