Спустившись с холма и миновав огромные, тянущиеся на много вёрст вокруг, корни Древа Жизни, круг свиты раскрылся, и старейшая сущность леса подошла к Велераду. Даже сейчас, когда демон стоял на коленях, опустив голову, она была ниже его. Велерад отметил про себя, что дриада уже готовилась к зимней спячке - её большие, невероятной красоты глаза, слабо светящиеся во мраке, были наполовину закрыты, а на лице, как всегда ничего не выражающем, проступили тонкие тёмные прожилки.
- .........Гость.........уходит? - медленно и низко прошелестела она на своём языке.
- Да. - ответил Велерад.
- ......Месть............человек... ...оОгонь......поглотил...............дочерей... - пояснила дриада. - ...Другие.........сколько......тут...жить? ............ссСкоро......сссон...
- Возмездие свершится. Беженцы не задержатся долго. Они уйдут со мной. Задолго до вашего пробуждения.
Маленькая ручка Стиайэ коснулась лица Велерада, медленно проводя по нему пальцами, будто бы желая запомнить его черты. Даже Велерад не мог понять поведения дриад и их мыслей, и лишь строил догадки, что это может означать. Стиайэ могла быть опечалена уходом демона, или наоборот - обрадоваться этому, а могло статься, что ей и вовсе было всё равно. В любом случае, сейчас она куда больше была обеспокоена желанием мести людям и погружением в сон до весны.
- ............То... что...принёс......ииИзлечили.... - сказала Дриада-Мать. - ......иИнтерес...... ......Сильное...юное......Дочь.........оплодотворена...
- Что с ним сделать? - в голосе Велерада проступило удивление: дриады никогда бы не отдались человеку, и тем более не стали бы лечить того, кто посмел совокупляться с одной из них. Однако они это сделали.
- ..................Существо......докажет......право......жить... - ответила дриада. - ...Человек...огонь...пробудить...............дитя...голодное......... - Стиайэ издала тихий, но отчётливый скрип, похожий на звук кренящихся от ветра деревьев. - ...Дитя...... ...пожирает......дочерей...... ...ббБоль...причиняет... ............Портит...... ...сСущество......поможет...
- Хорошо.
- ...Дочь............пойдёт... ...Она...оплодотворена......... ...Покажет...
С этими словами Стиайэ снова погладила рукой лицо Велерада, затем медленно развернулась, и, сопровождаемая дриадами, направилась обратно. Последняя аудиенция была окончена.
Оборотень уже окончательно пришёл в себя, связь с лесом оборвалась, он снова был самим собой. Некоторое время он сидел возле воды, облокотившись спиной о дерево и перебирая в памяти всё, что мог вспомнить из своей жизни. Он сидел так, вероятно, довольно долго, и поэтому не сразу заметил, как из лесной чащи вышли двое - огромный чёрный демон и миниатюрная дриада.
Темнозор сперва не поверил глазам, но вскоре понял - это была та самая любопытная любительница экзотики. Рядом с Велерадом Найа казалась совсем крохотной, из высокой травы виднелись лишь её маленькие плечи и голова с привычной отрешённостью на лице.
Остановившись перед оборотнем, Велерад бросил тому его одежду, в том числе неизвестно кем почищенные шляпу и плащ с сапогами, а также латные перчатки и секиру.
- Как себя чувствуешь? - спросил демон.
- Неплохо, сейчас даже слабости нет. - признался Темнозор, начиная одеваться. - Хотя отходняк был лютый. Где я?
- Можешь звать это Прудом Жизни. Или как-то иначе. Дриады оказали тебе большую честь, позволив находиться здесь. И получить исцеление.
- Ясно. Что ж, благодарю их и тебя заодно. Это ведь ты меня сюда притащил?
- Как по мне, они слишком великодушны. - пророкотал гигант. - Твой кретинизм, похоже, выше древа Дриады-Матери.
- Эй, я, вообще-то, привёл орков, как ты и хотел! - фыркнул оборотень. - Тащился сюда еле живой, а меня ещё и кретином называют вместо благодарности. Что тебе не так-то? Мало привёл?
В ответ Велерад просто молча указал на Найю, которая неподвижно стояла всё это время, безмятежно глядя на Темнозора.
- И что? - развёл руками тот. - Если хочешь знать, она сама пришла и захотела перепихнуться. Ты не давал инструкций, что делать в случае встречи с похотливыми дриадами!
- Почему ты один? - сменил тему демон.- Где остальные?
- Борка ты мог видеть на поляне. - буркнул Темнозор. - Кресты превратили его в агонизирующий обрубок, так что он был не жилец. Вампиры, скорее всего, тоже сдохли. Грёбаный шаман, с которым ты крутил шашни, скопытился, и орки согласились помогать, если кровососы завоюют им Форхот, столицу. Каким-то раком там оказалось войско во главе одного ублюдка, который, вообще-то был в Викере во время восстания. Думаю, они выкосили всю орочью ватагу, да и вампиров заодно, а потом рванули за нами. Ну, и догнали.