- Люди настолько сильны?
- Ну, тот придурок в одно рыло раскидал меня, кровососа и деда, когда шло восстание. Сейчас у него было целое войско. Не все рыцари, вроде, но зато без колдовства, как видишь, не обошлось. И если там был тот викерский колдун, то кровососы разве что бзднуть успели перед смертью.
- Плохо.
- Это ты ещё слишком мягко сказал. Представь, в какой фарш кресты изрубят твоих ребят с поляны, если ты решишь их выпустить в бой.
- Собрался? Идём. - велел демон, направляясь в темноту леса. - Ты должен увидеть кое-что.
Велерад привёл оборотня на поляну с беженцами, и увидеть там действительно стоило многое. К примеру, то, что примерно треть поляны была выжжена дотла. Остатки лагеря переместились к противоположному краю убежища и представляли собой зрелище ещё более жалкое, чем ранее. Да и беженцев, казалось, стало меньше.
- Нехило. - присвистнул оборотень. - Кто-то решил пожарить шашлычок и не пописал на костёр перед сном?
- Люди. - ответил Велерад.
- Хочешь сказать, кто-то прочухал о здешнем убежище, пришёл и всё спалил? - спросил Темнозор. - С трудом верится. Вроде бы, местные от леса шарахаются как от поветрия, а саму поляну сторожат зелёные милашки...
- Они не были местными. Инквизиция. - пояснил демон. - Дриады готовятся к зимней спячке. Слабеют. Армия Инквизиции преодолела их преграды и ловушки. Они нашли поляну, забрали тех, кого смогли поймать и не убить. После - выжгли дорогу обратно.
- Но, чёрт возьми, как? Откуда они узнали?
- Не всё ли равно? Главное - они узнали и пришли. Основной бой был у дозорного пункта. - сказал Велерад. - Сюда добрались немногие люди. Но их хватило.
- А ты, стало быть, сидел и смотрел? - поинтересовался Темнозор.
- Меня не было здесь, когда всё происходило.
Темнозор недоумевающе взглянул на Велерада.
- Я уходил далеко вглубь леса медитировать. Искал источники силы. Тебе знакомо понятие Астрал? - поинтересовался демон.
- Не дурак. - огрызнулся оборотень, хотя совершенно не имел представления, что это такое.
- Медитация требует покоя. Я провёл вдалеке много дней. Когда я вернулся, то застал пепелище и горстку выживших. Послушай, - обратился Велерад к оборотню намного тише, чем ранее. - можешь не верить моим словам. Но я опечален случившимся. И будь я тут во время нападения, от меня было бы мало пользы. Сейчас при мне есть немного силы для заклинаний. Но уже поздно.
- Ёлки, да мне-то что? - отмахнулся Темнозор.
- Сейчас мне нужна любая помощь. - сказал гигант. - И я надеюсь на тебя. Ты один из немногих, кто способен трезво рассуждать здесь. И ты уникален. Ты не подвергаешься влиянию моей ауры, как остальные. Я не знаю, почему. Но это даже хорошо, что ты не боишься. Такое бесстрашие удобно для меня. Особенно теперь. Холодный рассудок, не повреждённый страхом, необходим нам сейчас. Ты поведёшь армию нелюдей.
- Нормальная такая новость! - изумлённо взглянул на демона Темнозор. - Это я теперь генерал, что ли? Отлично, и какие у меня привилегии? Каков размер жалования?
- Не паясничай. - осадил его Велерад. - Я спас твою жизнь. Дриады излечили тебя. Быть исцелённым в их священном пруду - на моей памяти никто не получал такой чести. Не будь этого - ты сейчас был бы мёртв.
- Ага, только вот нога что-то до сих пор прихрамывает... Знаешь, во мне только что пробудился дар предвидения. Сейчас ты скажешь, что за спасение надо платить, и поэтому назначил меня генералом армии оборванцев и дикарей, так? И этой восхитительной толпой мы пойдём под стены Викера, где кресты дружно сдохнут от смеха при виде нашей мощи! Забыл, что я несколько минут назад говорил про крестов и их возможности? Они уже лишили тебя кровососов и орочьей подмоги.
- Ты испытываешь моё терпение. - когтистый палец уткнулся Темнозору в грудь. - Но ты прав. Просто так ничего не делается. Сперва ты окажешь услугу дриадам. Этого требует сама Дриада-Мать.
- Неужто жениться? - усмехнулся Темнозор, поглядев на Найю.
- Тебе предстоит прикончить одну тварь. Пожар в лесу пробудил ото сна древокрута. Ещё его называют хлыстовик.
- Не в курсе таких ребят.
- Древокрут близок к энтам. Но повадками он - животное. Представь медведя в облике энта. И сейчас по лесу бродит такой медведь-шатун. Он безумен. Портит лес. Убивает дриад. Ломает деревья.
- Ладно. Я возьму десятка три ребят Грага с собой.